紫薇是干屈菜科紫薇属的落叶小乔木或灌木植物,其树干高,树皮平滑,呈灰色或灰褐色;枝干多扭曲,小枝纤细,略呈翅状;叶纸质,呈椭圆形、阔矩圆形或倒卵形;
花淡红色、紫色或白色,圆锥花序生于顶端;菊果椭圆状球形或阔圆形;种子有翅;紫薇花期6~9月;果期在9~12月。紫薇的名字来源和北极星有关,北极星又名紫微星,星象学中被称为“万星之主”,代表着尊贵和福祉。
紫薇原产于亚洲南部及澳洲北部,中国华东、华中、华南及西南均有分布。紫薇喜光、略耐阴、耐干旱、忌水涝,喜暖湿气候,有一定的抗寒力,喜深厚、肥沃的沙质壤土。紫薇的繁殖方式包括播种繁殖和扦插繁殖。