“轮台悔诏”讲述的是什么故事？
汉武帝从小便有远大的志向，他喜欢读书，重视知识分子，重视人才，在他继承皇位的这一年，他便下了一道诏书，要大臣们给自己推荐人才，特别是要推荐那些有学问、有胆量、敢讲真话、品德良好的人才。诏书一下，全国各地的诸侯、大臣们一起积极行动，不多久，便从全国各地选拔了100多名人才。
汉武帝接到各地报来的名单一看，立即接见这些从全国各地选来的人才，把他们召集在一起，一个个地询问，出的题目都是如何治理国家、如何整顿政治等。最后，又命令每人写一篇文章，把自己的观点在文章中细细地阐述一遍，不到半天时间，答卷一张张交到汉武帝手中。
汉武帝把这些答卷收集起来，一份一份地阅读，大多数答卷都是一些老套套，都是一些歌功颂德的虚话，没什么新观点。当汉武帝读到广川县（今河北景县西南）推荐的一个叫董仲舒的读书人的答卷时，他的眼睛亮了起来，把这篇文章一连读了几遍，连连叫好。原来，董仲舒在文章中提出治理国家的对策是，第一要办学，其次要多选拔品德端正的人才。又提出大一统的理论，说要加重皇权，统一法令和制度，强化对各个地区的管制。最后又提出了治理国家的思想应该以孔子儒家的思想为标准，凡是不符合孔子的儒家思想要求的，要一律排除，这样，老百姓有了一个统一的行动标准，国家就好管理了，这就是“罢黜百家，独尊儒术”的由来。
汉武帝的性格比较好动，崇尚天下大一统的局面，幻想着把国家治理得繁荣昌盛，超过古代一切圣明的君主，所以，董仲舒的理论正好符合汉武帝的要求，他对董仲舒大大地赞赏了一番。汉武帝一生的治国实践，很多方面都是按照董仲舒的理论进行的。
汉武帝有一个很大的弱点，那就是相信迷信和鬼神，经常求神问卜，希望自己能长生不老。一些投机分子便趁机装神弄鬼，把汉武帝说成是天上的神人，说他是神和人结合起来的帝王，是古今以来最英明、最伟大的君王，还为他采炼了许多丹药让他吃，并说吃了药会长生不老，每次派兵出去打仗，都有一些装神弄鬼的人为汉武帝求上帝保佑。汉武帝对这些东西非常相信。
但是，有一件事使汉武帝对鬼神的态度发生了变化，使他对自己一生的行为做了一次彻底的检讨，这就是贰师将军李广利投降匈奴的事件。
公元前90年，匈奴对汉朝的五原（今内蒙古包头西北）、酒泉（今甘肃酒泉）二郡发动进攻。汉武帝派李广利等人领兵七万前去迎敌，李广利出兵之前和丞相刘屈牦（máo）商量，要刘屈牦设法让自己的外甥昌邑王立为太子。刘屈牦和他的夫人在家请了女巫，诅咒汉武帝早死，只要汉武帝一死，便与李广利里应外合，立昌邑王为皇帝。谁知这件事情被人告发了，汉武帝大怒，把丞相刘屈牦一家、李广利的一家老小全部杀了，还连累了许多朝廷官员。李广利在前方听说这件事后，便投降了匈奴。
汉武帝杀了李广利一家以后，心中想不通，为什么许多事情都和神鬼有关？难道神鬼保佑都是假的？
又想到自己派出许多方士（专门以求神、炼丹为职业的人）去求仙访神，他们说在东海上发现了神仙，可怎么总见不到？这时候，汉武帝已经70来岁了，身体渐渐差了起来，想自己亲自去求仙，看神的事情到底是真是假。
汉武帝带着许多方士，来到东莱（今山东龙口一带），准备亲自登船出海去求神仙，刚刚上船，海上风暴大起，海浪像小山一样向船涌来，吓得汉武帝连退几步，打消了出海的念头，命令回都城去。经过泰山，汉武帝祭过了神，召集大臣们说：“我从当皇帝以来，所作所为相当混乱，国家的老百姓跟在我后面吃了不少苦，今后，凡是有伤害老百姓利益的事情，一律不准！”大鸿胪（官名）田千秋说：“现在朝廷任用了许多方士，他们成天只是谈论神仙，浪费了国家许多物资，应该下令叫他们回乡劳动去。”
汉武帝觉得田千秋说得很对，立即下令解散了全部方士。
搜粟都尉桑弘羊又上书说：“轮台（今新疆轮台东南）地方有水田5000多顷，应该在那里派驻士兵，一面种田一面防止外敌入侵。”汉武帝这时候已经认识到长年打仗使人民痛苦不堪，觉得不能再实行老政策了，便就桑弘羊的奏表下了一道诏书，叫《轮台罪己诏》（罪己，检讨自己错误的意思），说自己不愿再向远方派驻军队和邻国打仗，过去的这些行为对国家极为有害，当前最重要的是发展农业生产，免除那些沉重的税收和严酷的法律，让人们过上安定的日子，军事上只要能防守就行了。诏书还检讨了自己多年在边疆发动战争的过失。
汉武帝从下过这道诏书以后，果然改变了过去的一些好大喜功的坏行为，认真治理国家，“轮台悔诏”是汉武帝对自己进行正确认识和评价的一种表现。
