朱元璋为何要传位给皇长孙，而不传位给四子朱棣呢？
明太祖朱元璋在太子朱标死后，立朱允炆为皇太孙，而没有选择同样雄才大略的燕王朱棣，这才导致了“靖难之役”骨肉相残，而在这场叔侄皇位之争中，满朝文武都被卷进了旋涡，数不清的大明精锐战士死于内战，那个方孝孺据说还被诛了十族。数十年积累的人才和物资毁于战火。虽然朱棣看起来比朱允炆更有作为，但是朱允炆继承皇位在当时是合理合法的，这一点朱棣也不得不承认，所以“靖难之役”的口号是“清君侧”。这时候就有人要发出疑问：既然在四个嫡子之中，太子朱标忠厚柔弱，而朱棣雄姿英发，为什么朱元璋偏偏不按照“立子以嫡以长”的规矩，在朱标去世后立朱棣为太子呢？
朱元璋为何不把皇位传给朱棣而传给朱允炆，这一点在历史上有很大争论，一种观点认为朱元璋是按照“规定”传给了“嫡长孙”；另一种观点认为朱元璋本来是想传给朱棣的，只是被一些人破坏了。但是这两种说法都站不住脚，因为细看一看朱元璋的家谱就知道，朱允炆不是嫡长孙，封建社会也没有一定要立嫡长孙的规定。至于说朱元璋曾经打算把皇位传给朱棣，那是胜利者朱棣的一家之言，也做不得准。
首先我们来看朱允炆为什么不是嫡长孙：朱元璋有名分的老婆有二十一个，生了二十六个儿子、十六个女儿，没有明确记载哪一个子女是朱元璋和马皇后生的，但是老大懿文太子朱标、老二秦愍王朱樉、老三晋恭王朱棡、老四燕王朱棣却都是马皇后抚养成人的，这一点做不了假，所以可以说朱元璋有四个嫡子，按照封建社会“立子以嫡以长”的规定，皇位继承人只能从这四个人中产生，而老大朱标实至名归，连朱棣也不能表示异议。
但是朱允炆却不是嫡长孙，因为他还有个哥哥朱雄英，而且朱雄英是朱元璋钦定的隔代接班人。据洪武二年编撰、洪武六年书成的《皇明祖训》记载：“皇太子嫡长子为皇太孙，次嫡子并庶子年十岁皆封郡王，授以镀金银册、银印”，但是朱雄英在洪武十五年就去世了，没活过他老爹朱标。
而朱允炆是朱标的妾侍吕氏生的，跟朱雄英不是一个妈，自然也算不上嫡长孙，至于吕氏被没被封为太子妃、什么时候封的，历史上没有记载。即使吕氏上位，朱允炆子以母贵，晋升为嫡长孙，但也不能证明他继位就是铁板钉钉的事情，因为所谓的“立子以嫡以长”有个前提条件，就是这个继承人必须先是“子”，然后才论“嫡”论“长”，也就是说，有二十五个叔叔的朱允炆，在太子而不是皇帝的父亲去世后，他是皇位的第二十六顺位继承人，即使仅看上一辈的嫡子，他也只能是第四顺位继承人。
到朱元璋选接班人的时候，“立子以嫡以长”这个传统，在封建社会已经流传了几千年，而且大家一直都是这么做的，都是老大死了轮到老二，然后是老三老四，以此类推，读者诸君有兴趣可以去翻一番历代帝王年表，就会发现有个有趣的现象：老大似乎都不大长命，皇帝一般都只好选择其他的儿子来接班，即使没有儿孙，也要从下一代子侄中选择，这样自己死后才能是名正言顺的“太上皇”。
