长智齿 一定得拔吗？
【本文摘自 369 期】
文∕卫允琳
最近小张下排牙齿长出了一颗智齿，周遭的朋友都告诉他，智齿最好及早拔除比较好，免得引发肿胀、疼痛，令小张十分困扰。现在智齿好端端的，为何要去拔呢？智齿真的非拔不可吗？如果要拔，什么时候拔比较好？
牙医师林鸿津表示，所谓智齿，就是从上下颚牙齿的中心点，也就是正中门牙的牙缝间隙开始算起的第 8 颗牙齿，正式名称为「第三大臼齿」。智齿是口腔中最靠近喉咙的牙齿，如果全部都生长出来，上颚、下颚、左、右两边各 1 颗，总共有 4 颗智齿。相较于婴幼儿时期的乳齿及儿童时期更换后的恒齿，第三大臼齿通常是在 18 岁以后才长出来，这时候人类的心智比较趋于成熟，也应该已经比较有智慧，所以，习惯上将第三大臼齿称之为「智齿」。
什么时候该拔智齿？
若智齿已出现不健康的状况，当然要赶快拔除。但是，如果智齿没有任何不舒服的症状，也需要拔吗？这是大多数民众常会感到疑惑的问题。
为避免日后衍生更复杂的口腔症状，造成更大的后遗症，站在防范于未然的预防角度，即使智齿现在没有出现任何症状，对于必须拔除的智齿，牙医师还是会建议尽早拔掉，而且是愈早拔愈好。
智齿若长得不正，又没有适当的咬合功能，加上位于前面的第一及第二大臼齿又都很健康、长的位置也很漂亮的话，就可考虑拔掉排在最后面的智齿，以避免日后无限困扰。但是，如果前方的第一或第二大臼齿出现不健康的状态，例如严重的蛀牙、已根管治疗或牙冠膺复，甚至人工植牙的情形，这时就必须想尽各种办法保留可以使用的智齿。
因为，万一未来的日子，前方已有症状的第一或第二大臼齿必须拔除的话，这时候就可使用矫正的方法，把智齿拉到前方的位置，以取代应该有的功能，减少日后必须制作活动假牙或人工植牙的机会。
有些人担心拔了智齿，恐怕会造成前方的牙齿「失去后盾」，导致大臼齿向后倾斜或骨头会缺了个大洞。对于这些担心，如果跟智齿因生长位置不良，导致频频发炎或发生蛀牙等症状比起来，不适当的智齿还是尽早拔掉比较好。
20 岁左右拔智齿比较好
林鸿津表示，应拔除的智齿在 20 岁左右时拔掉比较好，因为在 20 岁之前，牙根尚未完全长好，骨头也还未硬化，齿槽骨较软也有弹性，智齿比较容易拔除，手术伤口较小，术后也比较不会有严重肿胀、疼痛的后遗症。
若该拔的智齿未趁年轻时拔除，过了 30 、 40 岁后，一旦因智齿的因素导致牙周发炎、肿胀，甚至引发蜂窝性组织炎、牙髓炎等严重症状，这时候才想要拔牙，可就很麻烦了。一般人年过 25 岁之后，骨头开始变硬，此时下颚智齿的牙根，也几乎都会变成既弯曲又倒钩，这时才要拔下颚智齿，大多数的伤口会比较大，术后的肿胀、疼痛也大多相当严重。所以，不要拖到智齿牙周发炎了、肿胀了，才急着要就医拔牙。
下颚埋伏阻生智齿较难拔
拔埋伏阻生智齿与拔一般的牙齿，困难度及风险率有很大的差异。尤其下颚的埋伏阻生智齿，因牙根尖的位置很靠近下颚神经血管丛，可能出现的手术风险与后遗症比较多。
一般来说，上颚的智齿比较好处理，因上颚后方没有明显的神经血管，骨头也比较软。相对之下，下颚的智齿就比较不好处理，主要是因为下颚后方的空间不足，智齿容易水平埋伏或向前倾斜，骨头又硬，有时候牙根还会有弯曲倒钩的状况，很难处理。有些案例，弯曲倒钩的牙根尖甚至还会把血管神经勾在里面，问题就更复杂，拔牙的困难度就更高了。
由于成年人的下颚骨相当硬、智齿的牙根又大多数呈现倒钩现象，埋伏阻生智齿的拔除手术存在一定的风险。所以，对于这一类高风险的埋伏阻生智齿，建议最好找口腔外科医师拔牙，可减少相当比率的后遗症。
另外，在拔除下颚智齿的过程中，偶而会有伤到下颚神经的机率，由于局部麻醉的作用，手术中患者大概都不会感觉神经受到损坏，直到麻药作用退了之后，才发觉嘴角或舌尖麻麻的，但不至于会出现嘴斜或流口水的现象，大部分都只是局部性的感觉神经受伤，大约经过 2 ～ 3 个月或是半年就可恢复正常。只有极少数的案例会造成神经的严重伤害，那就需要比较长的时间，才能恢复正常感觉。
