慈禧凭什么掌权48年？
1861年6月，因第二次鸦片战争仓皇出逃的咸丰帝，病逝在避暑山庄的行宫里，临终前的咸丰帝匆忙布置好三件事情。第一件事就是立6岁的载淳为皇太子，第二件事就是任命以怡亲王载垣、户部尚书肃顺为首的八人为顾命大臣，辅佐年幼的皇帝。第三件事是授予正宫皇后钮钴禄氏刻有“御赏”的印章，授予皇子载淳刻有“同道堂”的印章，新皇帝所颁发的一切诏书，必须有两枚印章同时印上才可生效。念及载淳年幼无知，咸丰帝下令将刻有“同道堂”的印章交由生母懿贵妃掌管，按照母凭子贵的规矩，懿贵妃升为西宫太后，咸丰帝的正宫皇后则升为东宫太后。她们就是我们熟知的慈安太后和慈禧太后，同治帝登基伊始，形成两宫太后和顾命大臣共同执掌朝政的局面。
成者为王败者寇，谁赢谁就是天理，慈禧太后敏锐地发现，两宫太后逐渐成了名义尊贵的标签，并非是实质意义上的当权者。真正的朝政大权都掌握在肃顺等八位顾命大臣的手里，慈禧太后的唯一做法就是等待，等待一个不知何时会来的时机，忍耐是解决枯燥效果最好的良药。可让慈禧太后大为光火的事情还是发生了，当她想要祭奠一下自己的亡夫咸丰帝的时候，肃顺等人不由分说的拒绝，让慈禧的内心深处升起一种愤怒感。这无疑是在传达一种政治信号，现在一切是由顾命大臣做主，两宫太后只需做好管教幼帝的事情。慈禧是个有野心的女人，她不甘心被排斥在权力中心之外，但是环顾周围的朝堂势力，几乎都是肃顺的忠实拥护者，自己根本找不到可以合作的大臣。
当慈禧把目光投向咸丰帝的兄弟时，她意识到恐怕连说话的人都没有了，大部分王孙贵族和肃顺私交都很不错。唯一值得信任的醇郡王奕譞，虽然是咸丰帝的七弟，也是自己的亲妹夫，但他涉世未深，难以托付朝廷大事。思来想去之后，慈禧决定找慈安联手对抗顾命大臣势力，对于这些顾命大臣，慈安的态度是睁一只眼闭一只眼。毕竟古往今来的托孤大臣，只要不做僭越之事，有些刚愎自用的缺点也无可厚非。可慈禧一番煞有介事的劝说，还是说动了慈安那颗想要安分的心，肃顺等人居心不良的话，要想逼宫造反，两宫太后势必会防不胜防。
咸丰帝死后的第三天，慈安和慈禧共同召见八位顾命大臣，探讨一下有关朝权分工的问题。肃顺起初直截了当地说：“谕旨由大臣拟写，到时太后只管盖印，其他的事情臣等自有安排。”顾命首臣肃顺的话，着实惹恼了本不想多生事端的慈安，好脾气的她为这句话和顾命大臣吵得不可开交。
眼见事情陷入僵局，肃顺自知话有不妥，上疏向两宫太后妥协，表示最终决定权交由太后审核，具体事务由顾命大臣去办。慈禧和慈安交换眼色，知道谈到这一步已经实属不易，谈崩对谁都不利，不如暂时见好就收。这次剑拔弩张的交锋，让慈禧意识到和事佬性格的慈安不会再有所行动，同时慈禧意识到自己能力的不足，她迫切需要一个坚定有力的盟友。
慈禧选中的人是咸丰帝的六弟奕欣，一个险些做皇帝的王爷，道光帝曾在继承人的问题上举棋不定，最后勉强拍板选定了咸丰帝。恭亲王奕欣的能力不在咸丰帝之下，出于嫉妒和反感，咸丰帝对奕欣的感情淡泊如水，受到冷落的奕欣郁郁寡欢，常常叹息不得志的无奈。慈禧的来信让奕欣看到了翻身做主的绝佳机会，他马不停蹄地从京城赶往热河，跑到咸丰帝的灵堂痛哭流涕，发出撕心裂肺的号叫声。
当慈禧得知奕欣抵达热河的时候，心里陡然升起一丝光亮，看来她的信起作用了，一场血雨腥风的夺权风波要来了。奕欣来到热河的第一天，两宫太后传旨要召见他，肃顺等人竭力阻拦，却被奕欣以“皇兄驾崩，皇嫂悲苦哀痛，我去劝慰一下都不行吗”的话堵得哑口无言。进宫后的奕欣和两宫太后长谈了两个小时，商量除去顾命大臣的办法，期间奕欣对顾命大臣一直是恭顺有加，用言语迷惑肃顺等顾命大臣。
两天过后，奕欣要求启程回京，肃顺等人长叹一口气，全身松弛下来，可算送走了一个瘟神。没有想到的是，奕欣刚到京城就恩威并施地将掌握兵权的胜保拉拢过来，轻而易举地掌握京城的军队，做好周密的万全准备。两个月后，咸丰帝的灵柩从避暑山庄启程，两宫太后、同治帝、顾命大臣一同护送返京。按照和奕欣预先商量好的计划，慈禧对八位顾命大臣说：“我们两位太后和皇帝由载垣等七人陪着，小路返回京城，以防有什么不测，肃顺带领军队护送灵柩返京。”慈禧的做法很简单，将肃顺和另外七人分开，以便逐个击破。
慈禧一行人的速度很快，早早地抵达京城，早在京城布下天罗地网的奕欣，利用小皇帝的名义逮捕七位顾命大臣。眼看顾命大臣的主要成员落网，奕欣又立即派侍卫去捉拿远在途中的肃顺，此时的肃顺还不知道将会迎来一场杀身之祸。那是一天傍晚，肃顺下令全军调整休息，京城的侍卫亮出牌子，顺利进入到肃顺的营帐里，成功逮捕了昏昏欲睡的肃顺。至此八位顾命大臣的势力削除殆尽，朝政形成两宫太后垂帘听政，议政王兼军机大臣奕欣处理朝政的局面。处事处变不惊，心思缜密，手段果决也确实是令人叹服，不逊男子。
而也就在慈禧完成了这次政变之后，也便开始了她长达48年的掌权生涯
而也就在慈禧完成了这次政变之后，也便开始了她长达48年的掌权生涯，偌大的大清帝国
在治理清流方面，慈禧也是很有手段。中法战争期间，清流代表人物张佩纶高论战事，指手画脚，对洋务派的军事外交政策不屑一顾。慈禧乃顺势任命张佩纶为“会办福建海疆事宜”大臣。张的遭遇可想而知——最终逃跑，而福建水师全军覆没。后来论者认为张“以书生典兵，甲申马江之败，身名俱裂矣”。最近又有论者认为朝廷让张会办福建海疆事宜，“其实是对张佩纶实行的保护措施。只是他自己不争气，毫无价值地葬送了福建舰队，民愤极大。清政府给以惩处，这是张佩纶咎由自取，并非什么慈禧太后‘瓦解清流’的阴谋”。即便不是阴谋，也可见慈禧用人方面的不拘一格和平衡技巧。
至于义和团事，一般认为慈禧顽固地对八国的宣战是其仇外的例证。此事的关键，在于她是否真的是控制局面的幕后策划者。
综合学者们的考证及多种记载，有四股力量影响甚至控制了慈禧：一是义和团本身把慈禧吓得半死。慈禧的确被吓坏了，这一点，我们可以从她后来对她的御前女官德龄所说的话中得知：“我本可以及时颁布谕旨，制止拳民……但端王和澜公二人却信誓旦旦地跟我说，这些拳民是上天派来的，能使中国摆脱所有我们所憎恨的洋人。”接着，她补充道：“我做梦也没想到这场拳乱会给中国造成这样严重的后果。”
