在中国古代有许多杰出的君王，汉武帝为什么能与秦始皇并列？
在中国古代有许多杰出的君王，而秦始皇与汉武帝无疑是其中的代表。世人常把秦始皇与汉武帝放在一起，合称为“秦皇汉武”，比如刘勰的《文心雕龙》知音第四十八载：“昔《储说》始出，《子虚》初成，秦皇汉武，恨不同时;既同时矣，则韩囚而马轻，岂不明鉴同时之贱哉!”
秦始皇自不必多说，尽管秦朝二世而亡，但不可否认的是，秦始皇是华夏大一统的奠基人，他结束了春秋战国的分裂局面，建立起中国历史上第一个大一统封建王朝，说他是千古一帝，毫不为过。
秦皇汉武，世人将汉武帝与秦始皇并列，自然有它的理由。汉武帝既不是开国之君，也没有像秦始皇一样创造新时代，但他在位时期，为西汉开拓了大量疆土。不过开拓疆土是每个朝代都会做的事情，为什么唯独汉武帝被抬高到与秦始皇并列的地步呢?无他，实在是汉武帝开拓的疆域太过辽阔。
在汉武帝即位以前，西汉的版图其实并不算大。秦朝末年天下大乱，军阀割据，曾经的藩属国纷纷独立甚至反叛。刘邦建立汉朝以后，逐步平定各地叛乱，不过西汉的疆域仍旧局限于中原地区。北方被匈奴占据，南方有夜郎、南越、闽越等多个国家，乌孙与西南夷诸部落占据帝国西部，就连卫满朝鲜都敢侵扰汉朝边境。可以说，汉朝诞生之初，可谓强敌环伺，举步维艰。
韩王信勾结匈奴人叛乱以后，刘邦亲率数十万大军讨伐韩王信与匈奴，却在白登山被围，险些丧命于匈奴之手。自此以后，汉朝与匈奴进入“和亲时代”，尽管名义上汉朝是匈奴人的兄长，但匈奴人却完全不把汉人放在眼里，他们一边迎娶汉朝公主，拿着汉朝的馈赠，另一边却在汉朝边境烧杀抢掠，屠杀汉民。
然而这种现象在汉武帝时期却不复存在，因为驰骋在北方的不再是匈奴人的勇士，而是汉家子弟。汉武帝是第一位提出要北方游牧民族臣服于中原王朝的皇帝，为此他专门在内蒙修筑受降城。汉武帝在位期间，重用卫青、霍去病等青年将领，多次派兵对匈奴作战，先后取得河南之战、河西之战和漠北之战三次决定性战役的胜利，给予匈奴人重创，匈奴人自此一蹶不振，出现“匈奴远遁，漠南无王庭”的局面。汉朝北方的疆域得到极大拓展，北自朔方，西至令居，汉朝都屯兵防备，匈奴人再不敢南下，长城内外“马牛放纵，畜积布野”。
在北击匈奴的同时，汉武帝开始对卫满朝鲜用兵。卫满朝鲜本是汉朝藩属外臣，但在汉武帝时期，它屡犯汉朝辽东地区，阻挠朝鲜半岛北方其他小国向汉朝进贡，同时与匈奴人勾结。汉武帝发兵十万，水陆并进，经过艰苦的战争以后，攻克王城，灭亡卫氏朝鲜。自此，朝鲜半岛北部纳入了汉帝国的统治范围。
