腊月二十三这一天为何被称为小年？
腊月二十三这一天被称作小年，是从清朝中后期开始的，因为在这一天皇帝家会举行祭祀典礼，然后顺便把灶王爷的祭奠也处理了，北方地区的百姓会跟着皇家的行动来做，于是在这一天就被称作过小年，因为提前送灶王爷。
一、腊月二十三原本的是祭灶节
在我国的传统文化当中，奴隶腊月二十三这一天，人们要打扫卫生，吃一些糖果和瓜果，然后把灶神送上天。在传统的文化当中，灶王爷会负责保护家家户户的灶火，人们会在这一天烧掉家里供奉一整年的灶神像，灶王爷会回归天庭，报告自己所保护的人家这一年做的各种功绩和善恶。为什么要在这一天吃糖果呢？就是因为想把灶王爷的嘴堵上，让他不在玉帝面前说坏话。
二、送灶神的习俗
随着时代的发展，现在只有农村地区或者对传统比较看重的地区，大家才会做送灶神这一件事。甚至在有一些比较偏远的农村地区，大家还会举行庆典活动，比如抬着灶神每间每户走一遍预示着一起送灶神上天庭去述职。但有一些一二线城市只会在这一天给孩子买一些糖果，或者把家中的卫生打扫一下，预示着把这一年的污垢全部都打扫干净，迎接新的开始，并且希望来年能够有个好兆头。
三、小年的意义
因为绝大部分的人家在送完灶神之后会开始打扫家中的卫生，而在我国的传统当中，真正的过新年，不是指时间跨过1月1日晚上0点的那一刻，而是在每年过完春节的时候才算是过了年。所以给家里打扫卫生，让家里有一个全新的模样，在百姓们看来是迎接新的一年的开始，因此腊月二十三这一天又被称作过小年。而真正的春节就是大年，春节未过都不能算是过年。
小年被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等。
由于南北各地风俗不同，被称为小年的日子也不一样，民间传统上小年是腊月二十四日，早在宋朝就有腊月二十四过小年的习俗，南方大部分地区仍然保持腊月二十四过小年的传统，北方地区百姓多数在腊月二十三过小年。
北方小年的习俗主要有：
扫尘：各家各户都要不留死角的彻底扫除，窗户干净透明，贴窗花。
沐浴理发：民间有“有钱没钱剃头过年”的说法。
祭灶王：传说每年的腊月二十三灶王爷都要向上天玉皇大帝警告这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此，在送葬时，人们会在灶王像前桌案上供放糖果、料豆等等。
