约翰•赫斯特的《极简欧洲史》是一本极好的书，虽然它在亚马逊的售价（￥13 .4）比一个肯德基的汉堡还便宜。
这本书确实极简，从希腊到近代差不多3000年的历史，却只花了230来页，而且还是小开本。它不像多数通史性历史书那样靠事件来推动，它靠逻辑来推动整本书的结构，赫斯特在一开篇就说，欧洲的历史是希腊和罗马文明、基督教、对罗马帝国进行侵略的日耳曼战士文化三大元素的混合与变异，然后便顺着这三大元素发生、发展、斗争、融合的脉络把欧洲历史上的关键事件进行了梳理，呈现了一个异常清晰的历史的骨架。它像书中提到的“希腊灵感”一样，“答案简单，符合逻辑”，尽管历史无法用数学来表达，但这本书的叙述却也和F=ma、E=mc^2一样简洁、优雅。
这本书有非常多精彩的观点和极其准确的历史视角，但我从这本书中感受最深的，不是历史知识，而是学习的方法。
第一，这本书靠逻辑推动，但和国内中学教材那种“逻辑推动”是完全不同的，它不是设定了一个逻辑框架，让所有的事件来适应这个逻辑框架，它的思维方式和叙述方式是正向的，它还原历史场景，然后从事件的推进中找出内在的联系，它的逻辑是归纳、推理、总结出来的，作为一种研究成果，它的逻辑是结论，而不是预设的。找到真实场景、假设、推论，然后结论，这其实正是最经典的学习方法。
第二，这本书在第一部分讲三大元素的混合这条“整”的主线，第二部分从战争、现代民主产生发展、语言、皇权与教权、百姓生活等多个“分”的支线切入，由整而分最后合于“结语”，讲清了欧洲文明成为“第一”的根本原因。由整而分再和，通过立体而又有层次的视角对同一对象进行分析研究，这也是学习最基本的方法。
最后想说的是，《极简欧洲史》其实是一本在澳大利亚和欧洲不少国家广为使用的教科书，一本把知识和方法结合的如此之好的教材，除了羡慕，还真有骂娘的冲动。
2.有人说书要越读越薄，那这本澳大利亚史学家约翰??赫斯特的《极简欧洲史》就是本“薄书”。 全书分别以政治、经济、军事、宗教，社会生活、文化的角度，把欧洲从古希腊到法国大革命的历史讲了六遍。这犹如在一个三维空间看历史，很有立体感。这种立体感，如果仅抱有唯物史观，是感觉不到的。
我们说历史是以一个个故事的形式呈现给后人，但历史的密码就在于这些看似不相关的故事背后的联系。历史是连续的，也是活的，我们活在当下也是活在历史中。历史流经我们眼前。只有看到历史的延续性，我们才能明白当下;只有看到历史的延续性，才能敏锐地判断未来。深切的现实关怀感，在我看来是本书的最大看点。
作者一开始就开门见山的亮出了自己的观点，认为欧洲文明发端之初，其组成元素有三:(1)古希腊和罗马文化;(2)基督教;(3)对罗马帝国进行侵略的日耳曼蛮族的战士文化。这其中罗马的作用是至关重要的，从某种意义上说，欧洲史就是古罗马的延续。“直到19世纪，某个称作罗马帝国的东西依然存活在这个世界上”。
更明晰的线索还是希腊的理性和希伯来的上帝，作者用这两条线索把欧洲历史串了起来。前者是欧洲科学进步的远因，而希伯来的上帝则一直影响着欧洲的政治和法律，塑造了欧洲的社会形态。 欧洲历史一直是权力多中心的局面，正因如此，后来才能生长出权力相互制约的代议民主制。国王和教士之间的政教关系，是欧洲文明的重要因素。
本书虽然内容简洁，但结构和思想并不简单;虽然内容简洁，但是言简意赅。作者省去了众多事件和人物，保留的都是形塑了当今世界轮廓的重要历史事件，如意大利的文艺复兴，德意志的宗教改革，英国的议会改革，法国的民主革命等。
作为中国人读欧洲史，难免会来个中西对比，回想起“李约瑟之问”，也许在本书中，我们能找到点什么。
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