Question

为什么观世音菩萨在中国最广为人知的是女身形象

Answer 1

　　观世音菩萨形象的在中国的变化过程也非常复杂，很多人都知道，观世音菩萨的形象有个从男身到女身的变化过程。
　　本来菩萨是无所谓男身或者女身的。对于超越了轮回的罗汉和菩萨，所谓性别的概念，也是不存在的。所以很多佛、菩萨和罗汉像，特别是来自印度和西域的，大都偏向于中性，没有明显的性别特征。
　　观世音菩萨在我国变为女身形象，是因为观世音菩萨救苦救难的慈悲形象，有一种类似母爱的感觉。就如同基督教文化里的圣母形象一样，百姓觉得女性的温柔形象更慈善亲切。甚至于到了宋朝的时候，民间给观世音菩萨创造了新的身世，说她是一个中国式家庭的女儿“妙善公主”，奉行孝道。这和正统的佛教传说已经没有关系了。
　　中国民间对观世音菩萨形象的改变并不是不符合佛理。佛经上说，菩萨原本没有形象，但是为了方便拯救、教化众生，菩萨常要变化成各种形象。有的佛经记载，观世音菩萨会变十九身，有的说，会变三十三身。
　　这菩萨的“三十三身”就像“五百罗汉”一样，在印度空有数目没有形象，给了中国艺术家巨大的发挥空间。中国传统文化中的观世音菩萨三十三身形象，完全都是中国仕女的模样。有名的如“杨柳观音”手持杨柳枝，“水月观音”观看水中月亮，“持莲观音”手持莲花。还有完全来自于中国人原创故事的“鱼篮观音”，手持鱼篮。这些造型都是中国传统审美观的体现。
　　在各种观世音菩萨的像中，常见手持“净瓶”的形象。这净瓶，原本是印度僧人的一种日常用具。印度僧人过午不食，有些教派非常严格，下午不仅不能吃东西，而且只能喝一个专用的瓶子里的水，其余器皿的水都不能喝。这个盛水的瓶子就叫“净瓶”。这个瓶子到了中国被神秘化了，成为了一种似乎含有法力的圣物。

Answer 2

男尊女卑的时代，女人比男人苦，菩萨先救最苦的众生，所以示现女儿身，一是给女子做个榜样，二是让男人尊重女人。