日本位于环太平洋地震带边缘,这一全长4万公里的地震带像一个巨大的环,围绕着太平洋分布。环太平洋地震带是地球上最主要的地震带,板块移动剧烈。它集中了全世界80%以上的浅源地震、几乎全部的中源和深源地震。
从板块构造来看,日本正好处在太平洋板块和亚欧板块的交界处,太平洋板块俯冲到亚欧板块下方,这种地质剧烈变动的地区极易发生地震,所以日本也是地震多发区。
近现代以来,日本多次发生较大和巨大的地震
1948年6月28日,发生的福井地震,也是里氏7.3级,就造成了3848人死亡,21790人受伤,倒塌房屋4万多间,市中心大部分被烧毁。
1968年5月12日,发生的十胜海上地震,7.9级,死53人,伤329人,并引发了海啸冲击到内陆4公里。
1978年5月26日,又曾经发生日本海中部地震,7.7级的巨大地震导致104人死亡,163人受伤,海啸导致了3000多栋房屋被冲毁,1800多艘船只被毁。
而2003年9月,又曾经发生过十胜海上地震,这次是8.0级。导致数百人受伤。
以上这些地震,只是日本发生的诸多破坏性地震的九牛一毛,其他的还不胜枚举。最最厉害的可能要数20世纪1923年关东大地震和2011年发生的东日本大地震。
其中1923年9月1日的关东地震导致了东京都、横滨、横须贺这几大城市全部被毁灭,超过14万人死亡,并烧毁了57万栋房屋,经济损失达300亿美元。因为损失巨大,日本天皇将9月1日定为“全国防灾日”。
2011年3月11日,在日本东北部海域甚至发生了里氏9.0级的大地震。地震的震中在日本宫城县以东的太平洋海域钟,震源深度约为20 千米。