火星上会存在生命吗？
在远古时期的时候，火星上确实存在过生命，在大约30亿年前，火星的气候还比较适宜，大气层还没有消失，生命体还能存活在火星上，还存在大量的液态水，只不过火星的生命很快就迎来了终结。根据人类对火星的探测，已知火星上有辽阔的平原和高耸的死火山，还有古代河流侵蚀留下的干涸河床。但火星上的大气密度只有地球10%，其中95.3%为碳气，2.7%为氮气，1.6%为氩气，另外还有少量的氧气、氧化碳和水蒸气，因此不适合人类居住。
我们知道火星上没有人工运河，而且这个断言是没有根据的一厢情愿的想法。唐·戈德史密斯和托拜厄斯·欧文在他们的经典著作《宇宙中寻找生命》(1993年版)中提出了一个更现代的观点：
我们预计，所有的行星系都将有一组岩质内行星，其大气是由气体排出、风化和逃逸产生的，其原因与我们的岩质内行星有大气相同。从我们的例子来看，这些内行星中有一颗将以“正确”的距离围绕其恒星运行的可能性似乎很好。我们说每两个人中就有一个是保守的。
如今，这种观点似乎也很狭隘。关于太阳系外行星的新研究的一个最显著的发现是，存在着各种各样的系统——各种各样的、常常怪异的环境，比第一个被发现之前人们通常想象的要广泛得多。到目前为止，已经发现了50多颗类似地球大小的行星。有液态水和适宜的大气层迹象的类地行星，目前还没有达到探测的门槛，尽管在接下来的几年里，随着人们需要更多的耐心来测量它们每年几次的凌日，我们有理由相信会发现一些行星。也许我们的太阳系是一个普通的太阳系——但我们现在知道，至少有一些行星系与我们的太阳系不同。与此同时，研究结果使改进行星形成模型成为可能，从而在总体上为行星提供更好的指导。
有两点需要澄清。首先，只有智能生物的存在与此相关。火星上可能还会发现原始生命；甚至可能在附近的太阳系外行星上发现多细胞动物。这些革命性的发现可以帮助我们重建地球上的生命是如何进化的，但除非一个物种能够意识，独立思考和沟通的能力，我们仍会单单没有一个教授或学习，没有人来救我们从自己(以及无人斗争)。
智慧生命指的是能够在恒星之间交流的生命；这意味着拥有无线电技术之类的东西。根据这个定义，我们的社会只有大约100年的历史。如果智能生命在一个有137亿年历史的宇宙中很常见，那么我们肯定是最年轻的存在形式之一。
然而，正如物理学家恩里科·费米(Enrico Fermi)著名的观察，没有其他已知的智慧生命的事实表明这个假设是错误的——智慧生命并不普遍。宇宙学家保罗·戴维斯(Paul Davies)在他2010年出版的《可怕的沉默：重新探索外星智能》(The strange Silence: renewal Our Search for Alien Intelligence)一书中详细探讨了这种缺失。
