Question

观音菩萨是男性还是女性？

Answer 1

观音菩萨在中国民间受到最普遍、最广泛的信仰，在佛教各种图像或造像中，观音菩萨的像也最为常见，而且种类繁多，变化也极大。
观音又作观世音、观自在等。在佛教中，他是西方世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，与大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨。
据佛教经典讲，世间众生在碰到各种困厄灾难时，只要信奉观世音菩萨，诵念观世音菩萨名号，这时他就会“观其音声”而前来解救，使受难众生即时得以脱困，所以这位菩萨的名号就称为“观世音”。
佛教中有关观世音菩萨的经典很多，最流行的是《法华经》中的《观世音菩萨普门品》。这一晶集中叙述了观世音菩萨大慈大悲、救度众生的功德和能力，因此这部经译出不久，这一品就被人广泛传抄，单独流行，并且被称为《观世音经》。
经中说，观世音是一位大慈大悲、救苦救难的菩萨。如果有众生遭受水火之灾．只要称念观世音菩萨名号，入大火就能够不烧、遇水淹即得浅处。如有众生因刀兵相加，或有牢狱之灾难，只要称念观世音菩萨名号，就能逢凶化吉，遇难呈祥。观世音菩萨能给处于危难中的众生以无畏的力量，使他们不畏恐惧。他还能满足众生生儿育女的愿望，求男得男，而且是“福德智慧之男”，求女得女，还是“端正有相之女”。
经中还说，观世音菩萨能显现各种化身，说法救度众生。如有众生应以佛身得度，观世音菩萨即现佛身去救度；如有众生应以罗汉身得度，他就观罗汉身去说法。他还能随时以国王身、宰官身以及居士、长者、比丘、比丘尼、男女老少等各种不同身份，随机应化，宣说佛法，点化众生。
总之，按照佛教经典的说法，观世音菩萨是一位救苦救难的大菩萨。在《观无量寿经》等宣传西方净土思想的佛经中，还说到观音菩萨会随同阿弥陀佛一起接引希望往生西方极乐世界的众生。因此观世音菩萨的信仰就更容易为人们接受。
由于有关观音菩萨的神话传说符合当时民众要求摆脱苦难、向往幸福美好生活的愿望，而且以慈悲济渡为本愿的传说使大家感到有一种亲切感，所以观音信仰在民间发展迅速。
在佛教各种菩萨像中，观音菩萨像的种类最多，这大概与观音菩萨有各种化身的说法有关。一般来说，当他作为“西方三圣”之一，与大势至菩萨一起随侍于阿弥陀佛身边时，这时的观音菩萨头戴宝冠，冠上有化阿弥陀佛像。其他形相及衣物装饰则与别的菩萨像没有多大差别。佛教寺院在大雄宝殿供奉的主尊背后，常常塑有立于大海之中、鳌头之上的观音菩萨像。这是依据佛经所说，观音菩萨说法道场在南海之中的普陀洛伽山而创作，此时的观音菩萨，大多被塑成一位中国古代仕女的形象。
有时观音像旁，还塑有一个小小的童子像。童子面向观音菩萨，双手合十，这就是所谓"童子拜观音"。这是按《华严经·入法界品》中所说，善财童子由文殊菩萨指点，先后参拜五十三位“善知识”，而其中第二十七位即是观音菩萨的故事而创作。这种像在中国民间十分流行。

Answer 2

男的