核武器能造成怎样的破坏？
美国于1952年11月1日在安尼威吐克环礁进行第一次氢弹试爆，其目的是向前苏联夸耀核武器的优势，但这次试爆将氘和氚在原子弹的超高温下熔合生成氦元素，使用的是大型湿式氢弹，其弹体只能算是设在地面上的核爆炸装置。
第二次世界大战后不久，美国和前苏联就开始了核武器竞赛。1949年8月20日，前苏联第一次原子弹试爆成功，打破了美国独占的局面。至于氢弹的开发，前苏联动员其国力，于1953年8月12日试爆成功。
前苏联的氢弹是使用较容易处理的氧化锂为融合反应材料，是属于乾式氢弹无论在体积或重量方面，都接近了实用的阶段。到这时期，美国和前苏联之间的核武器几乎没有什么差距了。
美国因而感到了惊慌，但随后便在1954年3月1日在太平洋比基尼环礁进行首次乾式氢弹试爆，结果是远远超出预期的爆炸力，甚至使距试验现场150公里以外的日本渔船第五福龙丸号，也遭到辐射尘埃的破坏。其威力约等于1400万吨TNT炸药，是投在广岛或长崎20000吨级原子弹爆炸威力的700倍！
这个氢弹在1954年末，命名为MK17核炸弹，到1957年为止，一直装备在美国洲际战略轰炸机部队。1955年11月23日，前苏联也使用轰炸机投掷氢弹，夸耀其氢弹的技术。
凡是核爆炸所释放的能量都有热能、爆风及辐射线三种破坏力。核炸弹或核弹头在爆炸瞬间的效果，小者相当于一百数十吨TNT炸药，大者可超过200万吨TNT炸药所产生的巨大能量。这些能量在爆炸时，聚集着数百万度的高温和数百万大气压的气体火球。这个火球产生的第一种效果就是“高热能”；第二种效果是发射出“α射线”“β射线”及足以使人致命的“γ射线”、“中子射线”等辐射线。随后气体火球急速地膨胀，形成强大的压力波在空中及地表面传播，造成巨大的空气冲击波，也就是第三种效果——“爆风”。此外，由于核爆炸使空气急速移动，瞬间在爆炸中心点附近形成低压中心，吸引周围空气向中心移动，因而造成强风与爆风一起造成双重的破坏效果。
上述的火球消失后出现蘑菇云，云中带有核反应产生的辐射物质，到处随风飘散，落下的就是“辐射尘埃”，也就是核爆炸后更广宽的地区被残留辐射污染的原因。
原子弹在空中爆炸后、能量的50％形成“爆风”、35％形成“热能”、5％为“初期辐射”，剩下的10％是“残留辐射线”；而氢弹空中爆炸后的能量则30％为“爆风”，20％为“热能”，初期辐射线达50％，至于残留辐射线的百分比极低，这是氢弹的结构特性。
前面提到的美国在比基尼环礁试爆的MK17氢弹，是以原子弹为“枪机”，其外层是氘化锂，最外层则以天然铀为外壳组成。爆炸时先引爆原子弹，产生了超高温使氘化锂熔合，再利用此熔合能引发最外层的天然铀发生核反应。经这三步，产生了相当于1400万吨TNT炸药的大爆炸，一般称为3F炸弹。但这种方式因最后引发最外层天然铀的核分裂会产生大量辐射尘，故称为“肮脏的氢弹”，现今的核武器已不再采用这种方式了。这种炸弹的特点是当“枪机”用起爆的原子弹和外壳的天然铀所产生重核分裂反应，故比原子弹有更大的初期辐射线和辐射性残留物质；但1400万吨级的巨大爆炸力和全重20吨的大型炸弹，不适合于实际使用。从军事观点上看，MK17氢弹是不能运用的武器。因此美国、前苏联以及英、法等核武器国家都设法使原子弹和氢弹小型化，使核武器更为实用。
