晋文公回到晋国后，是如何向天下人证明自己的？
公元前643年，春秋时期的第一位中原霸主齐桓公去世，给齐国留下了一大堆烂摊子。先是五公子争位、竖刁内乱，后又有其他诸侯国不断来犯，齐国在内忧外患中迅速衰落，霸权不在。
晋献公后期，骊姬遭受晋文公宠溺，想让自身的孩子承继君主之职，为了更好地到达目地，就媚惑晋献公把他的别的三个儿子都遣出国留学都，只把自己的孩子留到都城。因此晋献公就把皇太子申生派往曲沃，重耳派驻蒲地，夷吾驻派屈地。但是骊姬还不安心，又诬陷皇太子申生，逼其自杀。皇太子去世后，骊姬又逐渐污蔑晋献公此外的兄弟俩重耳和夷吾，获知信息后重耳逃到了蒲城，夷吾逃到了屈城。
骊姬获知重耳与夷吾俩位少爷不告而别，立刻向晋献公诬陷她们2个有诡计，晋献公大怒，轻信骊姬之言，评定她们有诡计，因此就派勃鞮去征讨蒲城。少爷重耳品格高尚、才可以出色，在他被诬陷撤离时仍然有许多贤才追随，在其中较为知名的有赵衰、狐偃、贾佗、先轸、魏犨五人。便是在许多人的拼命保卫下少爷重耳才心存侥幸逃离。逃到了妈妈的却忆狄国。
晋献公去世后，荀息当上国相，骊姬立他孩子奚齐为君主，但是臣子不服气，里克杀了骊姬和奚齐，荀息自尽，晋国一时无门，里克派人去迎来重耳归国继位，这时少爷重耳早已47岁了，他坚辞不会受到。里克也没有办法，只能在公元650年，接回来了重耳的小弟夷吾，使他走上了君王的王位，称之为晋惠公。但是夷吾当上君主后，派勃鞮第二次袭击重耳，重耳无奈决策逃到齐国去，与此同时想要获得齐国的维护和协助。
重耳又离开齐国，千辛万苦赶到楚国，楚国楚成王用看待诸侯国的礼数接待他，重耳辞谢不敢接纳。赵衰说提议重耳不必回绝。重耳因此按诸侯国的礼数见面了楚成王。楚成王非常好地接待了重耳。在酒席上楚成王说：“倘若您未来能返回晋国当上君主，您用哪种来回报我？重耳说：金银珠宝楚文王你都不当回事，倘若未来迫不得已与您兵戎相逢，我能为您退避三舍。
之后重耳历经历尽艰辛总算返回晋国当上君主，世称晋文公。晋文公奋发图强，晋国迅速强劲起来。公元633年，楚成王欲意独霸中原，带领陈、蔡、郑、许国攻宋，宋国无奈向晋国求助。第二年晋军攻击楚的盟友曹国、卫国，楚军北进与晋军对决于城濮。晋军较差，晋文公兑付对楚成王的承诺，指令晋军退避三舍，既回报之前楚成王给与的优待，又做到了诱敌深入的目地，取得成功绕开楚军主力军子玉带领的中军，先击败由陈、蔡军构成的楚军左翼，再用虎皮鹦鹉掩藏军马，击败楚军激进派，楚军二翼溃败后，子玉带领的楚军主力军回天成千上万，只有倒退。
楚国夺去了独霸中原的机遇，楚国将军子玉也羞愤自杀。此役以后，晋国整体实力暴增，晋文公规定诸侯国皆奖皇室，毕竟空害也。有渝此盟，明神殛之，无克祚国"。晋文公在"尊王"的旗子下，名正言顺地走上了主宰王位。
