二战前的美日二国为何会走向敌对关系？日本可以避免美日开战吗？
日本自明治维新起，就按明治天皇诏旨立足于“开拓万里波涛”。这一“开拓”有陆、海两个方向—其“大陆政策”便是入侵韩国、中国并且要打败俄国；向海洋扩展便是控制西太平洋，这自然要冲击美英势力范围。当日本利用美英同情和支持在甲午战争、日俄战争中取胜后，从1907年起便确立以美国为主要假设敌，这就种下了34年后袭击珍珠港并发动太平洋战争的种子。
日本崛起的“第一桶金”，正是通过甲午战争掠夺而来。日本用这笔钱兴办教育发展产业，并从英国采购世界上吨位最大的铁甲舰“三笠”号(排水量1.5万吨)等新型舰只，用于下一次战争。日本通过《马关条约》割去台湾这个中国富饶的宝岛，还迫使清朝开放长江流域供其轻纺织业商品倾销，这又大大便利了发展经济。
这次以小搏大获胜，又滋长起日本冒险主义的军事理论，把战争掠夺当成扩展国家实力的主要选择，这也决定了其随后袭击俄国、中国东北并开始全面侵华战争，为争夺南洋资源还敢于偷袭珍珠港对美开战。
日俄战争获胜后，日本把下一个目标确定为控制南洋。于是，日俄战争刚结束，卸任首相又去担任朝鲜总监的伊藤博文便对新任首相桂太郎说：“下一个敌人就是英美了”。
这真是个讽刺，美国喂养的狼一旦强壮起来，便想要反咬一口。
1931年9月，日本当局以“满洲事变”之名实际开始了侵占中国的战争，先从东北再逐步向关内进攻，至1937年夏终于发动了全面侵华大战。
美国对日本突破“华盛顿条约”体系而想独占中国表示反对，不过长时间内又不愿出力干预而采取了绥靖政策。中国停止内战后团结抗战，拖住了日本陆军的主力，美国认为这符合其自身利益而给予了少量帮助。日美矛盾不可避免地日益尖锐，双方都进行了太平洋战争的准备，日方出于疯狂的扩张性而备战更为积极。
1940年世界形势剧变导致日美矛盾激化，日本狂妄的少壮军官几乎都叫嚷“不辞一战”，上层却担心实力不够而犹豫重重。日本对美一面谈判一面备战，美国对日则是一面施压一面安抚。最后日本的冒险野心冲破了顾虑，以袭击珍珠港和西太平洋的美、英军队开始了太平洋战争。
美国对日本的铤而走险缺乏防备，一时吃了大亏，不过这也刺激了那架世界上最大的工业机器马上转入战争轨道。
此时，美国内部还有强烈的“孤立主义”思潮，多数民众反对为亚洲、欧洲事务牺牲本国生命。罗斯福总统要求把军队从过去的25万人扩大到200万人，国会却难以通过。美国政界、商界许多人认为，停止供油就会让日本的军舰、飞机开不动，仅靠制裁便能奏效。不过对一个强盗来说，由此引发的心理却会是“不给我就抢”。
日本对美国长期有着经济依赖性，关键在于本国地狭物贫，重要资源大都需要进口。日本国内只产少量的煤，炼钢铁所需铁矿石主要从中国掠夺，近一半炼钢原料又是从美国进口的废钢铁，称为“工业血液”的石油又是日本资源领域中最大的软肋。
当时日本石油年需量约500万吨，自产仅39万吨，四分之三需要从美国进口，其余主要购自荷属东印度。
美国根据“先欧后亚”的战略想先稳住日本，对日谈判中提出条件主要是：
1、日本从中国大陆(不包括满洲)和印度支那撤军；
2、在中国实行门户开放，机会均等；
3、美国恢复同日本的正常贸易。
这些条件的实质，是恢复1937年日本全面侵华前的状态，日本军界对此纷纷叫嚷说：“接受这些条件，不等于支那事变’以来四年将士们的血都白流了吗？”
首相近卫文磨虽不完全同意美国的条件，却认为可以商量，结果被军部拆台。10月上旬，近卫的秘书尾崎秀实是苏联秘密情报员一案被侦破，说明此前首相掌握高层决策情况都已报到莫斯科和延安，这一惊天大案导致近卫内阁辞职。
10月18日，陆军推举的陆相东条英机大将被天皇任命为首相内阁，对美“强硬派”占了上峰，这表明日本又向对美英开战迈进了一步。
日本联合舰队司令山本五十六在1940年上任时，属于对美“稳健派”。
不过看到日美矛盾无法调和后，他于1941年1月7日最早提出了一个奇袭珍珠港的方案。山本受两个月前英国航空母舰舰载机攻击意大利塔兰托港击毁2艘战列舰的启示，认为美、日军舰的总吨位是10:6(180万吨位对110万吨位)，美国战舰性能还占优势，若打堂堂之阵的海战日军没有获胜希望。山本的主张是，最好不打，若打就必须对美军实施奇袭，争取速战速胜速和。
最终，山本五十六策划并亲自指挥了偷袭珍珠港的军事行动，并取得了巨大的成功。
但从国际政治角度看，日本向美国开战本身就是愚蠢行为，不宣而战的偷袭在道义上又失一招。当袭击珍珠港成功的消息传来，山本五十六深知此举会深深激怒美国人，面对部下欢呼庆贺时一脸愁容，并叹息说：“我们只是惊醒了一个沉睡的巨人！”
当东京城内为偷袭成功呼声沸腾时，两个月前刚辞去首相的近卫文麿也在虎之门华族会馆以黯淡的表情向身边的人说：“真是干了件愚蠢的事。这就注定日本必将战败！”
在英国伦敦和中国国民政府陪都重庆，得知珍珠港事件导致日美开战(两天后德国也对美国宣战)，顿时出现一片欢呼。“天塌下来有长汉子顶着了”—这正是许多人的心情。美国参加对日本、德国的战争，从根本上改变了反法西斯阵营与法西斯阵营的力量对比，日本军国主义成功的偷袭战术倒是在战略上自掘了坟墓。
不可避免。珍珠岛事件只是导火线，美国自身利益已经受损，只是借此为其加入协约国寻找借口。
