刘备到底是如何害死侄儿刘琦的呢？
公子刘琦是荆州牧刘表的长子。小说《三国演义》把刘琦描写成一位一心帮助刘备匡扶汉室的人。但史上真实的刘琦恐怕并不完全如此。
刘琦身为刘表长子，本是荆州的合法继承人之一，但由于他和异母弟刘琮争夺继承权，为增加胜算，将寄居荆州的刘备势力引入夺位之争，结果刘备的介入不但没能助刘琦一臂之力，他反而被老谋深算的刘备利用，最终落得个荆州被曹操夺取，自己不明不白身死人手的可怜下场。
刘琦虽是刘表之子，但因为英年早逝，所以只能是一个过渡性人物，史料中关于他的记载寥寥无几，简单的不能再简单了。
从有限的历史记载看，和刘琦有关的历史事件大约有三个：一是当初刘琦为了防备继母（刘琮生母）迫害，向诸葛亮问计，诸葛亮暗示他远走江夏避祸。第二件事是刘备兵败当阳长坂后，和刘琦的一万江夏兵共赴夏口（今汉口）。第三是赤壁大战结束后没多久，刘琦忽然病重而死。
刘琦本是刘表长子，按理说刘表死后由他接班是顺理成章之事。但随着异母弟刘琮的母、舅势力膨胀，刘琦的悲剧人生已经被注定。
刘琦并非懦弱无能之人，他还是有自己的想法的，只不过势单力薄，因此才向足智多谋的诸葛亮问计。正是因为他这一问，最终却害了自己。
据记载，刘表和刘备各有各的打算，彼时只不过是相互利用罢了，但诸葛亮和刘琮的关系却不一般。刘琮的母亲蔡氏和诸葛亮的岳母是亲姊妹，刘琦却偏偏向诸葛亮讨要保全之策，这本身就是一个不明智的做法。
为了压制刘琮以及他背后的蔡瑁、张允等人，刘琦将依附刘表的刘备势力引入夺位之争，随着刘备、诸葛亮的介入，这事就变得更加复杂起来。
首先，刘琦不应该和刘备联手。刘备戎马半生，在南下投奔刘表前，他屡战屡败，四处依附，惶惶如丧家之犬，他心里最渴望的就是有一块能够供他立足的根据地，以便能在自己的地盘上收税、养兵，壮大实力。
刘备颇具雄心，经历亦很复杂，他对地盘的渴望远超其他的军阀。只有拥有了一块稳固的根据地，他才能积蓄粮饷粮秣、招兵买马，与曹操对抗，否则一定会落得个死无葬身之地的可悲下场。因此，刘备对“沃野千里，士民殷富”的荆州自是垂涎三尺。
刘琦毕竟年轻，自幼锦衣玉食的，对于江湖险恶、人心叵测毫无警惕，竟轻率地向一个对荆襄九郡充满野心、急欲占据的枭雄去寻求帮助，这不是与虎谋皮吗？
刘琦为了和弟弟刘琮争做荆州之主，把刘备、诸葛亮看作可以相信、依赖之人， 实在太天真了。刘琦一向敬慕诸葛亮，认为他深谋远虑，料事如神，是可以帮助自己改变命运的贵人，对他言听计从。
刘琦听从了诸葛亮的计策，离开襄阳，远赴江夏，等于主动放弃了荆州的继承权（这样做可以远离是非旋涡，保住身家性命）。随后，曹操率军大举南伐荆州，一举击溃刘备，刘琦又义无反顾地率领自己麾下仅有的一万兵马与刘备共赴江东。
