当代社会思潮最本质的特点是
当代社会思潮具有多元性、反思性、世俗性、实践性、映射性五大特点。
知识拓展：
一、多元性
第二次世界大战之后最重要的事件莫过于社会主义与资本主义阵营的“冷战”及其结束。
社会思潮的多元化由于苏东巨变而直接发轫，意识形态的对垒转化为多种文化价值观念的冲突。社会主义运动在全世界范围内走向低潮，以资本主义文明为代表的西方文化取得强势，中国国内思潮涌动。当然，社会思潮多元化的具体原因也是多样的。
二、反思性
第二次世界大战以后，世界思潮的主题集中于反思西方近现代化的经验与教训，这与中国人在反思社会主义建设的弯路与经验不谋而合。走出传统的“革命”思想和“梦想”，“都有一种和过去的一切彻底决裂的感觉”。反思乃至批判成为各种思潮的普遍特色。
三、世俗性
大约近三十年以来，西方后现代主义和意识形态终结两股思潮撞击中国主流意识形态。在“冷战”结束、社会主义运动处于低潮时期，意识形态终结思潮主要冲击了中国一部分人的对社会主义的信念与理想。
后现代主义思潮作为晚期资本主义的“文化逻辑”，散发着主体死亡、理想破灭、传统丧失、文化虚无、游戏人生的信息，虽然只是西方社会理想危机、信仰危机、文化危机的产物，但是它的消极颓废却毒害蔓延。
四、实践性
20世纪七十年代以前，各种社会思潮往往徘徊在文化领域发挥学术作用。在此之后出现转机，世界思潮不再仅仅是“拥护道德或政治义务的伟大签名者”大都力图付之于行动、用之于社会或力争上呈于政府影响决策。
也就是说，当代社会思潮增添了实践性取向。而且这种实践性与其全球化局势互相推动。社会思潮的全球化是各种价值观对话、交融的过程，最终消融了地域的界限和意识形态的束缚，强势思潮得到立场不同、政治经济环境迥异的民族国家认同。
由于全球化势不可挡，思潮的实践性就更具国际性和广泛参与性，关注的问题越来越具有全球性，并且举旗与国际传统政治和外交分庭抗礼。
五、映射性
在经济和信息全球化背景下，由于西方现代化进程的超前与文化传播的强势，国际上各种社会文化思潮都会很快波及中国境内，在人们思想乃至行为方面引起反响。当代中国社会思潮是世界思潮的一种映照，这种映照或是直接的引进或是逆反的拒斥。
