左宗棠收复新疆时，有几次能夺回伊犁，为何绕过去？
在收复新疆的过程中，有几次机会可以夺取伊犁，左宗棠部下也积极进言，但左宗棠都力止之。
光绪二年九月，新疆北路略定，收回伊犁的议论又起。朝廷商议应该向俄国索还伊犁，只有左氏持异议。
左宗棠认为俄国看到中国势力尚未遍及全新疆，北路鲜当一面之才，即与旁缘旧说，则要挟必多，而收回后或别有意外之虞，反难兼顾，不若姑以此委之，律得一心一意扫平南路。待南疆亦平定，伊犁可不索而还。
光绪三年六月，俄国攻打土耳其，分调驻扎伊犁军队赴土耳其前线。此时，金顺进言“愿以本军乘虚袭取伊犁”。左宗棠力止之：
“北路兵力，未必足恃。行缓即有把握，亦无容舍堂堂正正之旗，为乘间抵隙之计。纵目前因事就功，将来必更难了结”，“断不可挑衅生端，贻害大局”。
光绪四年正月，俄人处白彦虎于阿尔玛图，刘锦棠书与俄土耳其斯坦总督，欲提兵入境剿捕白彦虎。
左宗棠不赞成武力去擒获，他认为，“俄于归伊犁，从无异词，即以兵临之，势必决裂，而白彦虎闻风徙避，更在意中”，于是，左宗棠函请总理衙门与俄使按条约索取。复饬金顺移书俄边官，以还伊犁、交叛逆两事并议，而许以重犒。
俄方长时间未予回复，但却暗中将白彦虎迁到托乎马克，又单方面私设卡伦，引起左宗档空模棠大军将领愤慨，咸主张用兵搜索白彦虎。
左宗棠饬南北各军戒严，令不可衅自我开。
他认为俄国虽然示形作势，未必即有狡然思启之心，惟贪踞伊犁与庇匿叛逆，以要求厚犒，而又不肯显露其意。此时兵威已盛，欲战即战，何所顾忌。惟东北、西北均与接界，兵事将无了期。
左宗棠主张派人向俄谈判所还白彦虎，并非惧怕与俄交战，而是考虑到中国的全部大局，他可以督战中国新疆西北部，但是中俄交攘多处，中国东北部是一个虚弱的位置，一旦开战，后果就无法预想。
后英国唆使布噶尔部人夺踞俄边城达尔瓦斯、哈拉替良，俄国调边兵与战。左宗棠部将咸谓有机可乘，应该进兵伊犁。左宗棠的意见是：
“俄英措隙已久，俄恃其国大，英恃其兵强，各不相下。我且绸缪墉户，静观其敝，不以彼之强弱为意。而日夜思所以自强，亦不以彼之言我强我弱为意也。非惟此时待俄、英之道宜然，古今有道之世，其交邻也亦必如此。”（更多内容，请参阅《世相：变革中的晚清》）
从上面的论述可以看出，左宗棠是一个务实的政治家和外交家，非常妥善地处理了与俄的关系，不让俄国有所借口。根据敌我力量和当时形势，他力求明确界划，反对越界侵占。这是一种克制态度，为的是整个大局及伊犁的收回，这是左宗棠稳中求进避免正面冲突的外交战亏败略。
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