张居正是明朝最有权力、最具影响的内阁首辅。他协助十岁的小皇帝推行改革,把衰败、混乱的明王朝治理得国富民安,他是小皇帝不可或缺的支柱,是“起衰振票”的“救时宰相”。然而,究竟是什么原因使得神宗对翻手为云、覆手为雨的死去不久的张居正下如此毒手呢?
首先,权高震主是为臣之大忌。封建王朝,君权和相权是一对相依相克的矛盾。君权过于弱小时,需要强大的相权来支撑;而过于强大的相权又会矮化皇室,因而遭到历代帝王的记恨与排斥。在张居正开始辅佐神宗时,万历小皇帝年仅十岁,为了稳定政权,神宗母子都对张居正有所倚赖,尊重备至并且言听计从。
但张居正对小皇帝管束过严以及干涉过多,在朱诩钧幼小的心灵里产生了由亲近、尊重向着畏惧、厌恶的方向转变。过于自信的张居正却并没有察觉到这一点。他还是一如既往地以严师对待学生的态度对待小皇帝,如果小皇帝没有认真背诵或领会每天布置的功课,就会遭到严厉的斥责,所以小皇帝由此恨上了张居正。
在权力上,居正和神宗成为对立面。居正的效忠国事,独握大权,在神宗的心里便是一种蔑视主上的表现。这是帝王的逻辑。不久,言官把矛头指向张居正。神宗于是下令抄家,并削尽其宫秩,迫夺生前所赐玺书、四代诰命,以罪状示天下。家属饿死的饿死,流放的流放,一代能相之家落得如此可悲的下场。
因为张居正让帝王节俭,自己的生活十分奢侈。在生前没有人敢说,所以在他死后,开始了一股大家都反对张居正的风潮。