明代封建科举考试四级制度
明朝已形成完备的封建科举考试制度，共分童试──乡试──会试──殿试四级。
明代科举考试，分为四个等级：
第一级为每三年由提学官主持、清代由各省学政主持的地方科举考试，包括县试、府试和院试三个阶段，院试合格后取得生员（秀才）资格，方能进入府、州、县学学习，又叫入学考试。应试者不分年龄大小都称童生。
第二级每三年在各省会举行，叫做“乡试”，主考官由皇帝委派，中式者为“举人”；
第三级每三年在京师举行，由礼部主持，称为“会试”；
第四级会试中试者，天子亲自在朝廷策试，称“廷试”，亦称“殿试”。
殿试取中者叫做“进士”。殿试分一、二、三甲发榜以为名第之次：第一甲仅三人，状元、榜眼、探花，赐进士及第；第二甲若干人，赐进士出身；第三甲若干人，赐同进士出身。
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明朝科举制度的改革：
明太祖朱元璋推翻元朝后，刚开始明朝的制度基本上沿袭元朝的旧制，但是，渐渐地，也逐步改革了原来承袭元朝的旧制。明朝的科举制度，就是在这样的历史背景下，承袭元朝旧制，并与明朝的实际情况相结合逐步实行和发展的。
明朝的科举制度于洪武年间定制以后，在永乐、洪熙、宣德年间，进行了不同程度的改革。
乡试取士，在洪武初年时，虽然规定了取士名额的多少，但是因为实在缺乏官员，实际录取的数额往往大于规定的数额。洪熙元年，宣宗皇帝认为近年来科举考试录取的人数太多了，于是对乡试取士的数额重新做了规定。
永乐十年，明成祖朱棣和杨士奇等人说，会试、乡试录取的人数太多了，未免会有人滥竽充数，现在开始录取人数不要超过一百人，应该择优录取，于是便恢复了洪武时期的录取数额。正统和成化年间录取数额又有所上升。其中会试取士录取数额的增加，减少数量都不一样，都会临时请皇帝最终决定取士的名额。
明朝的科举制度在承袭元朝旧制的同时，又有所发展和变化，有关于考官的任命和科场禁例都要比元朝时期条理更清晰，也更严格了。
参考资料来源：百度百科-科举制度
明代实行四级考试制，即院试、乡试、会试和殿试。在院试以前有小考。考生参加县试和府试及格者称“童生”。然后参加省、府所在地方书院考试，院试及格，称“生员”，俗称“秀才”或“相公”。秀才有参加乡试的资格。乡试三年一次，由皇帝派主考官主持。乡试都在秋天举行，这一年称“大比之年”，乡试考中的称“举人”，第一名称作“解元”。乡试第二年，在京城举行会试，举人才有资格参加。会试在春天举行，考中的称“贡生”，第一名称作“会元”。贡士要参加皇帝亲自主持的一场考试，这场考试叫“殿试”。殿试分三甲出榜，考中的都“进士”。一甲三名，赐“进士及第”，第一名称“状元”，第二名称“榜眼”，第三名称“探花”，合称“三鼎甲”。二甲若干人，赐“进士出身”，三甲若干人，赐“同进士出身” 。
明清乡、会试都考三场。而以头场八股文作得好坏作为能否录取的决定因素。所以读书人都把毕生的精力花费在八股文上。
