假设明朝没有亡国，到1840年能干得过列强吗？会割地吗？
如果明朝没有亡国，到1840年，是否能够击败西方列强？毫无疑问，明朝乃是典型的中国古典王朝模式，没有能够摆脱土地兼并随着时间推移而日趋激烈这一问题，因此其很难撑过三百年。即使明朝侥幸，没有灭亡，以明朝的国力而言，也撑不到1840年，很有可能在十八世纪初期或中期便已经沦为西方早期殖民国家的殖民地。
现代文明之所以发源于西方，并非偶然。古希腊文明中，对于逻辑，数学，抽象思维的推崇，为西方近代科技文明提供了原动力；古希腊的民主制度，古罗马完善严谨的法律为西方近代政治文明的产生和完善构建了初步蓝图；自西罗马帝国灭亡以来，欧洲各民族之间不断的战争，虽然造成了社会动荡，但也使得西方文明能够不断地破旧立新，不断自我完善，免于陷入与其他文明相似的固化和无限循环之中。
即使是西方所谓的黑暗的中世纪，依旧能够在黑暗中寻到现代文明即将来临的曙光：中世纪西欧的自由城市孕育着民主的萌芽，与封建贵族不断抗争；经院哲学虽然服务与宗教，但却锻炼了学者的逻辑思维能力，客观上为近代科学的产生做了充分准备，等等等等。
历史因素，经济因素，社会结构因素等诸多特异因素综合作用下，最终现代文明在西方诞生。而人类其他文明，如古代阿拉伯文明，古代中国文明，日本文明和美洲的印第安玛雅文明，虽然在技术，思想，艺术等领域都有着不小的贡献，但都始终没有发展出近代科学产生所需要的“逻辑”和“抽象思维”，农业文明的技术，来源于实践经验，经验的缺点在于，知其然而不知其所以然，它是零散的，不成体系的，这也决定了除西方以外的其他民族，在科学技术方面有着明显的天花板（上限）。
科学技术，又是促进社会各个领域发展最为强大的动力，其他民族在此方面落后西方，且其不可能通过本文明自身发展的路径产生之，因此其发展很容易到饱和，之后便停滞不前。以中华文明为例，在唐宋元时期，中华文明处于巅峰值，及至明朝，虽然在各个方面，如政治制度，经济形式和生产方式，都沿袭前朝，但由于其发展能力已经饱和，因此不可能再取得任何突破性的进展。此时，文明要进步，依靠内生力量显然是不可能的，而只能依靠外来的冲击。
因此，以明朝为例，这个王朝本身便是一个早衰的王朝，得益于北方蒙古部落的分散和西方初步崛起尚无力大规模侵略，得以延续二百七十六年。然而，在二百多年的绝大时间中，明朝的疆域是在缩小的，朱棣丢弃长城以北，朱瞻基放弃安南，东北，朱祁镇丢河套，朱厚照丢哈密卫，到万历时期，明朝自身控制的区域仅仅三百多万平方千米。此时的东南沿海，已经受到了西方殖民者的入侵，台湾先后被西班牙和荷兰占据。料罗湾海战虽然最终荷兰退走，但明朝郑芝龙水军损失惨重，甚至在战斗中出现了两艘荷兰武装商船团灭明朝五十多艘战船的不可思议战绩，可见，明朝与西方的差距已经很大。
如果明朝侥幸，在1644年没有灭亡，则在十八世纪初期，威斯特伐利亚体系已然成熟，英法已经初具世界性帝国的规模，大肆对外扩张；而沙皇俄国早在十七世纪末期便已经入侵到黑龙江流域。因此，明朝的北方将会受到沙俄的侵扰，而明朝北部的纵深几乎没有，明军连建州女真尚且无法搞定，面对沙俄，必然是一溃千里，到时候，明朝皇帝所在的北京城，估计都会被沙俄所攻占；英法则毫无顾忌地从海上进攻，可以想象，明朝的三百万平方千米，很快便会被瓜分完毕。
因此，面对西方文明的入侵，明朝根本无力抵抗。清朝，得益于其长期的扩张，将疆域扩大到一千三百万平方千米，同时将资源整合，所以能够在屡次战败割地的情况下，依旧保存广袤的疆域，这一点，是明朝做不到的。总之，农业文明面的工业文明，无异于遭受到降维打击，能做的，也只有尽可能多地减少损失，想要战胜工业文明，绝无可能。
