被美军放弃的超级轰炸机
我们都知道美国目前最大的轰炸机就是已经服役几十年的B52轰炸机，有48.5米长的机身以及56.4米的翼展，另外8台发动机的设计让它成为目前轰炸机中发动机最多的一个。不过翻开历史就知道，美国在之前有一种尺寸比B52还要大的B36轰炸机，B52在竞争阶段的最大对手其实就是由B36轰炸机改来的YB60型轰炸机，这种轰炸机看起来比B52还要好看，而且拥有更大的机身尺寸和载弹量。那么这架轰炸机的身世到底怎样？又为什么在竞争当中失败呢？
YB60轰炸机的前身其实就是美国的B36轰炸机，B36的翼展达到70米，是目前翼展最大的军用战斗型飞机。不过B36的整体服役生涯和自身的性能都不能算成功，只能说中规中矩，勉强够用。B36的最大起飞重量高达186吨，因为它诞生在二战末期，所以安装了6台活塞式发动机，并且在后来外加了4台喷气式发动机，总共有10台发动机。也正因为飞机的种种技术都比较老，所以用当时的眼光看来，这架飞机颇有些高不成低不就的意味。
▲安装10台发动机的B36 轰炸机，整体实力出色，但是设计比较老旧
40年代末，喷气式发动机发展的越来越快，军方也希望各种飞机的飞行速度都能有质的提升。B36因为使用了6台活塞式发动机，所以它的最大速度非常慢，只有672千米每小时，而巡航速度更是低到了370千米每小时，任何一项都没法和真正的喷气式轰炸机相比。
在那个时候，美国已经开始研制B52轰炸机，B52虽然是在之前的其他飞机上衍生而来的，但是它的整体设计比较先进，从一开始就确定了细长的机身外加巨大的翼展和8台喷气式发动机的设计。所以B52在升限速度以及航程方面都非常不错，这也是美国至今还在使用B52的一大原因。
▲以当时的眼光来看，YB52非常现代化
康维尔当时有不少飞机在美国军中服役，自然不想放弃这个新的项目，由于自身实力有限，不能像波音那样重新开发一架飞机，他们认为在B36的基础上改进成纯喷气式飞机肯定会轻易拿下项目，毕竟当时的B36在美国大量服役，如果在B36的基础上研制新飞机，那么两者之间的通用部件会非常多，对部队来说采购和维护保养的费用都会大幅度降低。
B36原本使用是接近于平直翼的小后掠角机翼，这种机翼虽然有比较好的起降能力和低速飞行能力，但是高速飞行能力不好。因此康维尔在B36的基础上为飞机换用了两片外形比较漂亮的大后掠角机翼。康维尔的工程师并没有全新设计机翼，而是将机翼进行后掠之后在机翼根部加装了部分结构而成，虽然整架飞机看起来比较漂亮，但依旧有一些突兀。
改为后掠翼之后，飞机也不再使用之前的小推力喷气的发动机以及6台笨重而且功率比较小的活塞式发动机，转而使用的8台J57P3涡喷发动机，单台的最大推力为39千牛。这8台发动机每两台为一组吊挂在机翼下方，整体看起来和B52有一些接近。
换装了8台新的发动机之后，YB60的飞行性能有了大的提升，它的最大飞行速度达到了818千米每小时，升限也达到16,300米，同时还有超过1万千米的最大航程。可以说相比于之前的B36，YB60的性能有了巨大的提升。另外飞机的载弹量也达到33吨，从整体的数据上来看，两架飞机其实是比较接近的，不过在接下来的竞争当中，YB60出现了这种在落后飞机上改装先进飞机与生俱来的缺点。
世界各国普遍存在在老旧装备上升级获得新武器的做法，比如说我国曾经的90式外贸主战坦克，这种主战坦克只有大约一半的设备是全新研发的，剩下的很多结构件和部件都来自于之前的坦克以降低成本，新旧零件的比例大约为1:1。而康维尔当时可能出于过度的自信，YB60轰炸机和之前B36的零件通用率高达72%，等于说有7成的零件都是老旧的，而波音的B52可是新研发的轰炸机。
结果在测试当中，B52用强大的性能彻底击败了这架不思进取的飞机，B52的原型机YB52比YB60的速度高了160千米每小时，而且良好的操纵性也远胜于更为落后的YB60。不过YB60也有自己引以为傲的资本，那就是巨大的载弹量，当时的B52只有20多吨。
B52的整体的飞行性能非常出色，除了最大速度为比较快，它的巡航速度也更快，航程也更远。另外它的操控性也远胜于YB60，而美国空军最终也认为B52虽然有载弹量比较小的缺点，但胜在潜力比较大，整体性能更为优秀。美国对之前服役的B36不太满意，衍生自B36的YB60自然也留下了不太好的印象，最后康维尔的如意算盘彻底失败，B52很快成了美军的主力轰炸机。
其实YB60的失败是注定的，过分强调和之前老飞机通用的做法虽然降低了采购的成本，但是也降低了自己的性能，而当时美国可是非常看重于性能的，迫于苏联和其他国家的压力，对性能的要求是一位的。以今天B52的改进程度来看，如果当时的YB60获得胜利，那么这架飞机将很难满足现代战争的需求，它的整体设计非常老旧，几乎就是一架放大版的B29而已。不过从这架飞机也能看出美国当时的竞争有多激烈，美国在技术储备方面真的不是其他国家能轻易赶上的。
