心灵杀手的游戏设定
主角艾伦·韦克（Alan Wake）是一位畅销惊悚小说作家。他已经连续两年受脑闭塞所苦而无法写作，于是在妻子艾丽丝（Alice）和经纪人巴瑞·惠勒（Barry Wheeler）的建议下，他决定和妻子一同前往位于华盛顿州山间的亮瀑镇（Bright Falls）度假。当他们抵达之后，艾伦在餐厅向一名不认识的女性索取了度假小屋的钥匙和地图，却没在意她并不是当初艾丽丝安排要会面的屋主；他们后来在巨釜湖中一个小岛上的木屋落脚。正当他们卸下行李的时候，艾伦发现艾丽丝把他的打字机也带来了，而她安排这次渡假的目的其实是为了要化解艾伦无法写作的危机，甚至约好时间让艾伦前往咨询当地的心理医生埃米尔·哈特曼（Emil Hartman）。艾伦因一时的愤怒而步出小屋散心，却因为听到艾丽丝突然的呼救声而跑回去查看；他在湖水中看见了艾丽丝的影子，于是也毫不犹豫地跳入了水里。
艾伦在一星期后从一辆撞毁于山壁间的车里醒了过来，尽管情况很明显是他把车子冲向路边，但他却完全不记得自己是怎么到那里的。他试图走回镇上，却在途中遭受暗影般怪物的追击。后来，一位身着潜水装的人影突然出现，并告诉他如何使用光来击败敌人，以及四处散布的原稿内容代表了什么。那些原稿的标题为《启程》（Departure），作者的署名是艾伦自己；不过，艾伦却完全不记得自己曾经写过这本小说。
在回到镇上后，艾伦试图说服警长莎拉·布瑞克（Sarah Breaker）相信有关艾丽丝失踪的事，但莎拉却告诉他，巨釜湖上的小岛自从许久前的火山爆发后就因地震沉没而不复存在了。警长怀疑艾伦妻子的失踪案并不单纯，于是联络了联邦调查局（FBI）并寻求帮助；这时，巴瑞也抵达了小镇，并想帮助艾伦拾回那个星期的记忆。艾伦后来接到了一通自称是绑架艾丽丝的绑匪的电话，他要求艾伦到附近的国家公园和他见面，并以《启程》的原稿做为赎回艾丽丝的代价。尽管艾伦在突破黑暗俘虏的重重阻挠后见到了绑匪，但他却迟迟没能把艾丽丝交出来。艾伦在愤怒和疑惑之下，再一次前往寻找绑匪，却目睹他被一股黑暗龙卷风吞噬。之后，艾伦在哈特曼医师的湖畔山庄中醒了过来；他发现绑匪其实是哈特曼医师的雇佣，而事实上他们并没有绑架艾丽丝。后来，黑暗势力突然攻击山庄，而艾伦在巴瑞的帮助下幸免于死，成功逃脱。当他们回镇之后，却发现FBI的奈丁格探员（Nightingale）把艾伦列为艾丽丝失踪案的通缉犯；尽管巴瑞和艾伦尽全力躲避警察，但两人最终仍然被捕，但奈丁格探员却也被黑暗吞噬。警长莎拉于是相信了艾伦所说的话，并跟着艾伦和巴瑞一起逃离黑暗势力的追杀。
艾伦从镇民留下的线索中发现，巨釜湖中存在着一股“黑暗势力”，它被困在湖中而亟欲逃脱。巨釜湖的神奇力量使得在那里的创作都将成为现实，而黑暗势力在数十年前曾经借着这一点，利用作家托马斯·赞恩（Thomas Zane）的想像力和文笔壮大自己的力量。这位作家赞恩便是巨釜湖上小屋的屋主，赞恩当时也曾试图反击黑暗势力，却随着地震和小岛一同沉没于湖中。黑暗势力日趋强大，并在艾伦抵达亮瀑镇的那天引诱他前往湖上的小屋。在一个喝了不少酒的夜晚，艾伦从梦中逐渐找回失去的记忆，想起他自己在那几天被困在小屋中，并被强迫撰写一本让黑暗势力逃脱的小说《启程》。不过，赞恩的潜意识却在暗中影响艾伦的写作，并帮助他在书中写进让自己逃离并打败黑暗势力的内容。
艾伦、巴瑞和莎拉三人循线找到了“光明之女”辛西亚·葳弗（Cynthia Weaver），她为了免受黑暗势力的攻击而隐居在四周围绕着光线的发电厂。她带领艾伦前往保护着能够击败黑暗势力武器的“光明之室”；艾伦发现那是一个“神奇开关”，虽然外表只是一个普通的零件，但却因为艾伦的写作而充满魔法力量。于是，艾伦决定独自返回巨釜湖，使用神奇开关摧毁黑暗势力、完成《启程》的原稿以救回艾丽丝，并恢复小镇的宁静。不过，虽然黑暗势力消失了，艾伦却无法找到艾丽丝；他便相信，为了维持一切的平衡，他必须留在湖中而牺牲自己。最后，当艾伦逐渐沉没在小屋中，艾丽丝才浮出水面而安全地获救。
后续的两个特集“信号”和“作家”则延续了原故事的内容。艾伦在拯救了艾丽丝以后，自己却被困在黑暗深处的小屋中；艾伦因为脑中布满了黑暗而渐渐承受不住压力，失去了控制。理性面的艾伦在赞恩和幻影巴瑞的帮助下试图逃脱黑暗深处；最后他回到了小屋中，解救了濒临崩溃的自己，并决定开始撰写《启程》的续作——《回归》（Return）。 《心灵杀手》的制作受到了许多电影、电视剧以及书籍的影响，除了在剧情中有所影射之外，同时也是对一些艺术家和作品的致敬。绿美迪表示，这种和其它流行文化作品有相似主题或场景的引喻手法是为了要“让玩家能够在游戏中找到令人感到熟悉的元素，并为游戏试着建构一套属于自己的理解；那种理解在游戏中的呈现或许与众不同，但却仍然能够在别种形式的作品中找到熟悉感。”
游戏最大的灵感来源之一是畅销小说家史蒂芬·金；游戏故事中的主角也是一位作家，而他的作品内容在其现实生活中成真，这件事便是取材自史蒂芬·金当初在他的数本著作中首创的想法。此外，主角韦克在游戏中有部分的台词甚至直接提到史蒂芬·金；游戏开始的动画中，韦克便引用了他在一篇惊悚电影评论里所说的一句话。而游戏中也有不少桥段和元素取材于改编自史蒂芬·金的同名小说的电影《鬼店》，其中一处场景便是和电影中外型相似的花园迷宫。开发小组在制作时曾向金要求在游戏中引述他的话的许可，而金也在游戏发行之后收到了一份作为答谢礼，但却因为他没有Xbox 360而无法试玩。
游戏的背景亮瀑镇是取材自1990年代初的电视剧《双峰》，它的故事同样也发生在华盛顿州的一座虚构小镇。而游戏中攻击主角的乌鸦群则是源于导演亚佛烈德·希区考克的作品《鸟》。
游戏中，玩家在亮瀑镇的一些地方能够找到可以播放《夜泉》节目的电视；这个节目的灵感取材自洛特·瑟林于1950年代末制作的故事选连续剧《阴阳魔界》，游戏模仿了它的黑白画面、片头动画以及旁白特殊的叙事风格。
游戏里也有一些元素引喻了先前绿美迪的作品《马克思·佩恩》。玩家在游戏中能够到处寻找散落的原稿，它们通常能够给予玩家提示或是预知他们接下来即将发生的事件；不过，在游戏第2集一开始所收集到的两份“骤停”原稿则和游戏剧情毫无关联。一般的原稿都是由艾伦·韦克的配音演员马修·普里塔念出，而这两份原稿的配音则由《马克思·佩恩》主角马克思·佩恩的配音演员詹姆斯·麦卡弗里担任。此外，原稿的字体和页面风格也都受到了《马克思·佩恩》中马克思·佩恩独白时的画面的影响。
《心灵杀手》也承袭了绿美迪自《马克思·佩恩》系列以来在游戏中融入北欧神话元素的传统；本作中做为其代表的即是游戏里的角色安德森兄弟（The Andersons），他们两人在故事中曾于1970年代组成一个名叫“亚萨神域的古老众神”（Old Gods of Asgard）的摇滚乐团。 主线故事：《心灵杀手》剧集
第1集：恶梦
第2集：黑暗俘虏
第3集：赎回艾丽丝的代价
第4集：真相
第5集：神奇开关
第6集：启程
DLC：
特集1：信号
特集2：作家
《心灵杀手》使用了和悬疑电视剧相似的架构来展开情节，游戏中每一集的剧情都引出了一道新的谜题，进而完成整个主线故事。因此，游戏的主线故事被分成了六集，每一集都含有和电视剧相似的叙事及剧情解析元素，每集结束时用来吸引玩家投入后续剧情的悬宕片段便是其例。还有一项取自电视节目的重要元素就是每集开头的“前情提要”，在前情提要中，主角的配音演员将重述之前的剧情；这是为了让玩家“能够重拾先前故事的记忆，并快速融入接下来将要发生的剧情中。”此外，每集结束时都会播放一首不同的歌曲，这个做法则是取自一些电视节目片尾时谢幕画面的背景音乐。
主线游戏共分为六集，后来亦发行了做为DLC的两个特集“信号”和“作家”；它们合称为故事的“第一季”，其架构使得它的背后可能有更长的潜在剧情。在主线故事的设计中，主角在最后终于达成他的目标而有了完美的大结局；不过，两个特集却延伸了结局后的剧情，开发人员称那是为了“延续原作的故事，并同时做为和下一季相接的桥梁。”虽然游戏的开发人员曾表示有兴趣制作《心灵杀手》的第二季（或称后传、续集），但是到目前为止都仍未有相关的消息和计划发布。
绿美迪娱乐为了要呈现一个特殊的叙事风格和步调而选择了类似电视连续剧的游戏架构。开发人员认为，从观众的角度来看，通过盒装版产品来收看某些电视连续剧（例如深度串联的《LOST文件》系列）是一种“‘消费媒体’的自然方式”；而在故事相对较长的游戏中，这种剧集式的架构就是一种较佳的诠释方法。此外，绿美迪也称赞了《LOST文件》和其惊悚电视剧风格的步调。
