北方的冬至习俗：
有谚语“冬至饺子夏至面”，认为冬天寒冷而人体耗热量多故应该多吃有营养的食品补充热量。因此有冬至日有吃饺子和馄饨的习俗：吃馄饨寓意破阴释阳，表达冬至的新旧交接宇宙混沌状态，更意味亲自开辟世界；而吃饺子又俗称“安耳朵”（挤饺形似耳朵），民间习俗认为冬至日不吃饺子会冻掉耳朵，也不利农事收获；另一说吃饺子防为纪念药王张仲景。而饺子、馄饨和包子等更会是家庭成员团聚围桌而食，称为“蒸冬”。 当然也有例外，如在四川、山东枣庄流行冬至当天喝羊肉汤的习俗，寓意驱除寒冷之意。各地食俗不同，但吃水饺最为常见。
“拥炉会饮”：炉火与酒都属暖，围炉温酒，团聚共饮，既扶阳又贺节。
北方少数汉族和朝鲜族人还会吃狗肉，认为是大补食品。
北方满族旗人在冬至时既祭天又祭祖：到了冬至晚上，家庭会在庭院内铺桌、摆供桌，挂“天地祃儿”，杀猪祭祀；同时祭祀祖儿，在院内立祖先竿子，其中竿顶为葫芦状，下有“刁斗”。参与祭典之亲朋事后更获分得祭祀用过的肉（称为“白肉”）享用，是为“吃白肉”；而猪肠和猪尿则丢在刁斗上任雀鸟进食。
南方的冬至习俗：
有冬至日吃汤团、粉糍粑等甜食的习俗：
冬至日会食用以米面制成的圆形食品，即“汤团”、“团子”、“团圆子”（在中国北方称为“丸子”），取圆形象征天与阳，寓意年终团聚。汤团有馅料者用作祭祖，无馅料者用作祀神。沿海地区人民更往往把汤团造成红色与白色以寓意阴阳交泰。冬至吃过汤团也象征着年长一岁。除了畅快饮食，民间亦有“晒冬米”习俗，水洗白米后在冬至日的阳光下曝晒，留给日后有病者煮粥食用。
有谚语“若要富，冬至吃块热豆腐。”南方民众流行趁冬至时值农事换年之交的前夕夜吃豆腐进补，同时选种，称为“豆腐节”。
江浙一带在冬至吃汤团外，还要吃桂花酒酿，并祭祖。
苏州习俗，冬至日家庭成员团聚吃团圆饭，如有家人出门也会留一套碗筷悬念，其中饭前祭祝祖先，饭菜有全鸡、全鸭、大青鱼、红焖蹄膀等。此外还有饮冬至酒的习俗，酒水以酒和糖制作，一般是仅冬至面世的桂花冬酿酒，老少皆宜。
福建的福州一带及马祖地区则在冬至吃类似汤圆的一种食品——𥻵。
此外还有吃长线面的习俗，喻意长寿及盼望冬至后每天白日长度逐渐加长而大地尽早回春。《梦梁录》卷六则提及“一阳后日晷渐长，比孟月则添一线之功”。
冬至节时扫墓叫“过冬纸”。这种风俗在闽南和莆仙地区有此风俗，借此与先祖的灵魂共存。
江南也流行一种饮食占卜游戏，以汤圆象征人，通过占卜方式祈求生育：
在竹筛放入米圆，每次取出两个，最后如剩下1个米圆则认为必定会生男孩，如剩下2个米圆则认为必定会生女孩。
用火烤以糯米制作的冬节圆，如汤圆胀而不裂则认为宜生男孩，如汤圆胀而裂则认为是生女之兆。
