棋圣战的历史
“名人”是安土桃山时代、江户时代开始，直至昭和初期，日本围棋在某一时刻唯一的九段、最高实力与最高权力者的独有称号。二十一世本因坊秀哉名人，于爱徒——也是心许的接班人——小岸壮二（本因坊秀立）去世的1923年，无奈地顺应时代潮流，将世袭的“本因坊”称号交与日本棋院。后者于1936年，与每日新闻社共同开设实力制的本因坊战，将本因坊作为其冠军的称号。而更为重要的“名人”称号，其继承，则仍未有定论。
此后，日本棋院先后于1950年、1958年分别与朝日新闻社、读卖新闻社共同主办了“最高位决定战”、“日本最强决定战”。由于恢复使用“名人”称号的呼声愈发高涨，在将棋名人战的影响下，日本棋院又于1960年将日本最强决定战改为“名人战”——并将名人作为该棋战冠军的称号，将最高位决定战改为职业十杰战。
1975年，读卖新闻社与日本棋院就名人战的赞助费用产生分歧，朝日新闻社趁机取得名人战的赞助权，于1976年将职业十杰战改为名人战。通常将此前由读卖新闻社赞助的名人战称为“旧名人战”，而将此后由朝日新闻赞助的名人战成为“新名人战”。
读卖新闻社就此事向法院提起对日本棋院的控告。在协商、斡旋后，日本棋院与读卖新闻社达成和解。读卖新闻社同意由朝日新闻社继续赞助名人战。相应地，日本棋院将开设一项，序列位于第一、并决定最高位棋士的新棋战，交与读卖新闻社赞助，也就是1976年开设的、至今仍为日本围棋界第一顺位的棋圣战。而分歧、易主、开设新棋战的一系列状况，被称为“名人战骚动”。 最初的棋圣战分为“各段战”、“全段争霸战”、“最高棋士决定战”三个阶段。
首先，日本棋院与关西棋院的所有棋手，依照初段至九段的段数分组，分别产生各段位的优胜，是为各段战。
其后，初段至六段各段的优胜、七段与八段各自的前两名、九段的四强，共14人，进行“全段争霸战”。该阶段并非单败淘汰。低段的胜者，需要逐段向上挑战，而高端选手则进行较少的对局。以第二届为例 ，初段的优胜，井上真知子初段，若想获得挑战权，需要连胜九场；而取得全段争霸赛优胜的林海峰九段，只进行了三场对局；以四强身份晋级下一阶段的四位棋手，皆是以逸待劳的八段九段棋手，工藤纪夫、本田邦久甚至只赢了一场，也已经足够。
接着再由全段争霸战的前四强，加上当时其他头衔的拥有者，以单败淘汰赛进行“最高棋士决定战”，产生最终的挑战者，与上一届的棋圣进行七番挑战。在第一届比赛因无前届棋圣存在，直接以前述“最高棋士决定战”的七番棋决赛作为决定棋圣的比赛。第二届开始，最高棋士决定战的决赛（即实际上的挑战者决定战）改为三番棋。
第10届开始的棋圣战， 于各段战后，取消了全段争霸战，仅在初段至七段进行逐段挑战，决出唯一的胜者，与八段战九段战胜者、头衔持有者组成的强大阵容，去竞争挑战权。第19届及其之后， 则取消了向上挑战，初段战至六段战的优胜、七段战八段战各自的第二名，共8名进行单败淘汰，决出一人进入最强棋士决定战。他将与七段战八段战各自的优胜、九段战前六名、头衔持有者一起竞争挑战权。
第25届开始，改为现行循环圈方式。第27届及其以前黑贴5目半，第28届及其之后黑贴6目半。 连霸记录 1.小林光一，八连霸 2.藤泽秀行，六连霸 3.赵治勋 、山下敬吾，四连霸
通算记录： 1.赵治勋、小林光一，8次 3.藤泽秀行，6次
番棋连胜记录： 1.山下敬吾，9局 2.赵治勋，7局 3.小林光一，6局
