东汉唯物论者王充的代表作是
慧楠
提起中国古代的唯物主义思想家，我们往往会想到战国时期的荀子、东汉时期的王充、南朝时期的范缜以及明末清初的王夫之等人。其中东汉王充的代表作《论衡》又是宣传唯物主义和无神论思想的重要著作。
官场失意后著书立说
关于王充的生平，主要记载在《论衡·自纪篇》以及《后汉书·王充传》中。王充，字仲任，生于东汉光武帝建武三年（27）。他的先祖，本是魏郡元城（今河北大名）人，因立了军功，封于会稽阳亭，但仅仅过了一年时间，就被削去爵位而成为普通平民，从事农耕。他的曾祖父王勇，好意气用事，《论衡·自纪篇》中用的是“任气”一词，结果可想而知，就是与谁都合不来，结怨众多。此后不久便赶上了灾荒年头，又值兵荒马乱，王充的祖父王泛怕被仇人捉住，无奈之下不得不舍弃田园，领着全家肩挑车载着家当来到钱塘县，在这里以“贾贩为事”，就是做起了小生意。王泛生子二人，长子叫王蒙，次子叫王诵，王诵就是王充的父亲。
曾祖父王勇“任气”的传统，到了王蒙、王诵这里非但没有收敛和改变，反而有过之而无不及，结果不用说又是结怨众多，特别是与当地豪强地主丁伯结了怨。要知道，在东汉时代，豪强地主势力强大，与他们结怨一定没有好的下场。于是，王家又不得不举家搬往上虞（今浙江上虞）。王充正是出生在这个地方。
王家经历了两次大的迁徙，家道逐渐衰落了。但是，王诵并没有放弃让儿子王充受教育的机会。6岁时，王充开始读书写字，8岁入书馆读书。王充自幼聪慧，又无过失，受到了老师的赞扬。大概是这个缘故，王充被保送到京城洛阳的太学（传授儒家经典的最高学府）读书，当时他的年龄才28岁。他的老师即当时著名的儒学大师班彪。如果你对班彪这个人不太熟悉的话，那么提起他的儿子班固，应该算是家喻户晓了。其实，班固修撰《汉书》，很多史料都来源于他父亲班彪所著的“后传数十篇”。在班彪这里，王充学习的是《论语》《尚书》等儒家经典，但是，他不肯盲目地相信一家之言，而是博览群书。由于王充家贫，买不起书，他就到洛阳的书肆里去看书，在这里他接触到了太学中禁止阅读的诸子百家之言。加之王充的记忆力特别好，能过目成诵。就在看书之时，王充有了自己的思考和判断。同时，我们也可以看出，王充之所以能成为大学者，于天赋之外，还有刻苦的学习。
在读书之余，王充不断思考，越来越对太学中教授的儒家学说产生疑问，以致认为“伪书俗文，多不实诚”，“俗儒守文，多失其真”。从今天的研究来看，王充的判断是有一定道理的。因为自从董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”以来，儒学中便加入了黄老之术乃至谶纬之说，变得神秘化了。对于儒学中一些“神秘化”的言论，王充不盲从，而是采取了批判的态度，这是他唯物主义和无神论思想的发端。王充说自己“经明德就，谢师而专门，援笔而众奇”，这背后应该还有一个原因就是自己的一些观点和老师班彪有所不合。在当时人眼里，王充是一个“异类”：进太学如此之难，王充却谢师而退；学习儒家经典就可以做官，王充却对其加以批判。
“谢师”后的王充，回到了故乡上虞，一面教授学生，一面独立研究。其间他也做过官，说是“官”其实有点勉强，我们先看看他做过的职务：“在县位至掾功曹，在都尉府位亦掾功曹，在太守为列掾五官功曹行事，入州为从事。”无论是掾功曹，还是从事，不过是州郡的属吏，主要起辅助的作用，地位卑微。但是，职位虽低，王充却不盲目附和，溜须拍马，以求升迁，而是不趋炎附势，不同流合污，甚至还直言谏诤，因此触犯了一些权贵，终至罢官回家。
官场失意的王充并没有灰心丧志，正如他自己说的那样，“得官不欣，失位不恨”。他把主要精力放在了著书立说上，“居贫苦而志不倦，淫读古文，甘闻异言”，“幽处独居，考论虚实”，最终完成了《论衡》《讥俗节义》《政务》《养性》等著作，其中《讥俗节义》是批判当时社会风气的，《政务》表达了王充的政治见解，《养性》是关于养气自守的议论。可惜，这三部书都已经失传了，留下来的仅有《论衡》一部。而《论衡》可以说是王充花费毕生精力完成的一部作品，创作前后历时达30余年，充分反映了王充的见解和主张，特别是他的唯物主义和无神论思想。
到了晚年，王充又做过一些小官，但都不长久，生计也出了问题，乃至“贫无供养，志不娱快”。大约在公元95—96年间，王充病逝于家。
