东汉末年中央政权名存实亡,地方军阀割据势力乘机四起,各霸一方,互相征伐,无不想扩大地盘,取汉室而代之,中国大地由统一陷入分裂。各方混战吞并局面持续至公元229年孙权称帝,形成了三大集团的对峙,魏得北方,蜀得西南,吴得东南。至此,南北之间虽然还常有战事发生,有时规模还比较大,但是总的说来,力量大体平衡,鼎足之势维持了四十余年之久。三国鼎立局面的形成使得中国由诸侯割据、一盘散沙过渡到一个相对统一阶段,从而为西晋最终的统一全国奠定了基础。因此,三国鼎立局面是东汉末年以来军阀混战的结果,也是由分裂割据走向逐步统一的过渡阶段。