万历十五年告诉我们什么道理？
1、失败的拐点总是隐藏在平淡的细节中
雪崩之前最后一片雪花，压死骆驼的最后一根稻草，都不是失败的原因。事物兴盛衰亡的命运之路，都是在平淡的细节中，悄不声息地做出方向的改变，我们无法察觉，也必须随波逐流。
万历十五年，没有外部入侵，没有内部暴乱，排除一切干扰因素，依旧可以看到大明王朝政治管理体制的失能，庞大的朝廷体制逐渐走向停摆的边缘，成为一潭死水。33年后，1620年，万历帝病逝；再24年后，1644年，明朝灭亡。
2、少数个别人的努力，改变不了历史的流向
在《万历十五年中》，作者选取了六个人，作为这段历史的横截面，来看大明王朝衰败的大势所趋。行政首脑张居正和申时行，万历皇帝朱翊钧，军事将领戚继光，还有道德楷模海瑞和思想家李贽。这六个人来自不同领域，都身居高位，但最后都是悲剧性收场。
3、真正的大历史观要着眼于全局
黄仁宇先生倡导“大历史观”，他认为真正的历史进程不是靠着偶然，具体，特殊，孤立的事件和人物，而是要发现事物和人物内在的规律和联系。
所以，万历十五年，这一年看似平淡，发生的也都是无足轻重的小事，但是如果这些小事放在大的历史空间下，联系起前因和后果，你会发现，当时的明朝已经陷入到了困境中。黄仁宇先生在书中最后的一段话，更能体现出他的“大历史观”。
作品评价：
《万历十五年》是本好书，但又这样鸡蛋里挑骨头似的找它的毛病。这是因为此书不会因我的歪批而贬值，它的好处是显而易见的。它是一面镜子，照见了我们的前辈——古时候的读书人，或者叫作儒生们——是怎样做人做事的。
古往今来的读书人，从经典里学到了一些粗浅的原则，觉得自己懂了春秋大义，站出来管理国家，妄断天下的是非曲直，结果把一切都管得一团槽。大明帝国是他们交的学费，大清帝国同样是他们交的学费。老百姓说：罐子里养王八，养也养不大。儒学的罐子里长不出现代国家来。
