八国联军侵华后，慈禧通电全国要求反击，李鸿章拍桌大骂：乱命
1894年，清政府在中日甲午战争中战败后，被迫与日本签订《马关条约》。 经此一战，清朝在世界上的地位一落千丈，西方其他国家也开始对大清帝国蠢蠢欲动，意图趁火打劫。 与此同时，随着割地赔款的加深，人民不堪重负，义和团运动由此兴起。
慈禧太后虽对内一手遮天，对外却有所忌惮。 她本想因戊戌变法废黜光绪帝，但因西方各列强的反对，只得作罢。 为了牵制西方列强的势力，慈禧对义和团睁一只眼闭一只眼，任由其发展，希望能帮助自己排外。
义和团打着 “扶清灭洋” 的口号进入北京城，却不分青红皂白的乱杀人，凡是洋人一律斩杀，若有中国人剪了头发，穿着西服，也可能被抓起来杀死。随着义和团的迅猛发展，团民们一路拆电线、毁铁路，攻入天津租界。
如此做法令各国公使大怒，他们联合起来向清政府提出取缔义和团的要求，慈禧不为所动，这才发生了震惊中外的八国联军侵华事件。 1900年8月，英、美、德、法、俄、日、意、奥八国集结了2万联合部队由天津进犯北京。
随着八万清军和义和团的溃败，八国联军长驱直入，慈禧太后则仓皇出逃，北京城瞬间成为一座无主的空城。 这一战彻底暴露了大清帝国衰退的本质，八国联军则愈发肆意妄为，北京城内无数珍贵的文物遭到哄抢及损坏，受到了巨大的破坏。鲜为人知的是，当时在东南十省中，诸侯们还手握精兵，为何对北京城的沦陷却熟视无睹呢？
晚清时期，清政府统治腐败，清军八旗、绿营早就成了毫无实力的“绣花枕头”，甚至连太平天国都无法剿灭，咸丰帝不得不动用了湖南的湘军和安徽的淮军，这使得汉族官僚集团逐步崛起。 列强虎视眈眈，清政府无法自保，只得将求救的目光投放至这些汉族各诸侯身上，而这些诸侯实际上已经开始向军阀发展。
1900年，慈禧通电全国下达一封诏书，要求各省巡抚同西方十一国开战。 电报局局长盛宣怀看到内容，脸色大变，私自将这份诏书扣押下来，只分发给了一些位高权重的督抚们，依然遭到各督抚的强烈反对。
两广总督李鸿章大骂慈禧：“此乱命也，粤不奉诏”。 两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、山东巡抚袁世凯等东南十省督抚则暗中与西方列强达成 《东南保护约款》 的协议，之后持不闻不问的态度。要说这些督抚们手握精兵，为何还如此反对与联军开战呢？
其实，各诸侯手底虽有精兵，但每人手中的部队兵马数量并不算多，他们自知清政府覆灭已成定局，自然不愿意出兵帮助这条苟延残喘的鱼。 原本手中发展军队的原因，就是想在日后助自己在诸侯间挣得一席之地，但慈禧的命令却是让这些军队与八国联军拼个鱼死网破，除了大大损伤军队外，这一命令并无任何好处。
此外，饶是诸侯们手里的精兵再精，也抵不过八国联军的洋枪洋炮，火拼无异于以卵击石，根本捞不着任何好处。 与其无意义开战，不如保存实力，八国联军除了攻占北京，因兵马稀少，也不敢再侵占其他地盘。
因此，慈禧的诏书一下，东南十省的督抚们立即联合起来，商议出置清廷于不顾，任由八国联军攻破北京城的 “东南互保” 计划。这其中， 晚清名臣张之洞为倡议人，两广总督李鸿章则为大总统。
