明朝建立后在地方实行三司分权，“三司”指的是什么？
明朝在地方实行的所谓“三司”分别是指承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司。地方承宣布政使司相当于现在的地方政府机构，主要行使民政权；地方提刑按察使司相当于现在的地方司法机构，行使司法权；地方都指挥使司是是地方军事机构，掌管地方驻军部队。每个地方最重要的三个方面就分交给了三个不同的人，按我们现在的话语来说，在级别上面都是平级，各有侧重点，互相没有指挥权。
承宣布政使司设左、右布政使各一人，左、右参政等若干人，分掌县、州、府各级行政事务和财政，隶属吏部和户部。
提刑按察使司设按察使一人、副使、佥事等若干人，执掌司法和监察官民、提举兴革等事，官员笞杖以下的处罚由它执行处理，徒、流以上的处罚则由它报三法司处理，隶属都察院和刑部。在中央层面，另外改御史台为都察院，作为中央监察机关。都察院与中央司法机关大理寺、刑部合称“三法司”。
都指挥使司为明代地区军事总机构，简称都司，一个都司统辖若干卫所，全国共17个都司，负责所辖军户的控制和生活安排，隶属五军都督府和兵部，根据皇帝的命令接受都督府的征调和兵部指挥。长官有都指挥使1人(正二品)、都指挥同知2人(从二品)、都指挥佥事4人(正三品)，其属有经历司经历(正六品)、都是(正七品)。断事司断事(正六品)、副断事(正七品)、吏目各1人。司狱司司狱(从九品)，仓库、草场、大使、副使各一人。
行都指挥使司，设官与都指挥使司同。长官之中有一人统司事，称掌印，简称都司，位次在布、按两司之上。《明史·职官志五》说:"都司掌一方之军政，各率其卫所
卫指挥使司设官与京卫同。外卫皆统于都司及行都司。卫以下为千户所，千户所又辖百户所。千户所有正千户1人(正五品)，副千户2人(从五品)，镇抚2人(从六品)。其属吏目1人。千户所辖百户所10个，共有百户10人(正六品)，总旗20人，小旗100人。
刑狱则归镇抚掌管。凡卫所皆隶于都司，而都司又分隶于五军都督府。自卫所以下，其官兵多世袭，这是明代特殊制度之一。
都督府的都督名称后来变为空头的官阶，而统兵之官则须别加总兵、副总兵、参将、游击将军、守备、把总等名目。《明史·职官志五》:"总镇一方者为镇守，独镇一路者为分守，各守一城一堡者为守备，与主将同守一城者为协守。又有提督、提调、巡视、备御、领班、备倭等名。
凡总兵、副总兵一职均须有公、侯、伯、都督爵衔者充任。其总兵挂印称将军者，云南曰征南将军，大同曰征西将军，湖广曰平蛮将军，两广曰征蛮将军……其在蓟镇、贵州、湖广、四川及攒运淮安者，不得称将军挂印。宣德间，又设山西、陕西二总兵。嘉靖间，分设广东、广西、贵州、湖广二总兵为四，改设福建、保定副总兵为总兵，又添设浙江总兵。万历间，又在临洮、山海增设总兵。至明代末年，总兵官增置繁多，不可胜记。总兵在明代本为无品级之差委，至清代则为正二品的正规武职。
此外，还有军民府、土州、土县，其官员设置，与府、州、县制相同。在中央设五军都督府，与兵部共管兵权，相互牵制。明太祖又创立了卫所制度，各卫、所分属于各省的都指挥使，统由中央五军都督府管辖。这就使兵部、都督府和卫所总兵将官都不能专权，军权集中在皇帝手里。
明朝的机构设置，可以说具有现代政治机构设置的雏形，在地方上实行”三使司“分权，互相牵制。在中央层面相应的废行省制度，设三司，三司长官互不统属，直接对皇帝负责。同时撤销中书省和丞相，把相权分给六部，还设殿阁大学士，备皇帝顾问，到明神宗时，大学士被称为”阁老“，形成了内阁制度，直接对皇帝负责，基本代管一切政务。
