刘坤一手里有很大的权力。刘坤一的官很大,他是两江总督,两江在清朝就是全国的粮食主产地,也就是说刘坤一主管着全国的粮库。刘坤一是因为对抗太平天国有功才被擢升为两江总督的,就不太看得起那些靠谄媚上位的官员。
刘坤一和光绪的老师交情很深,所以他比较支持光绪的想法,觉得在慈禧的威压之下的光绪值得同情,而慈禧那一派清朝大臣迂腐固执,在刘坤一看来就是国家蛀虫。后来光绪想要拉拢刘坤一来威胁慈禧,刘坤一没答应,觉得不能这么干。
慈禧渐渐看光绪不顺眼,想给中国换个皇帝,刘坤一知道以后直接去找了慈禧,问她到底想要干什么,要不要大清活了,慈禧被怼的说不出话来,知道了刘坤一的厉害。戊戌六君子变法时,刘坤一又救了康有为,而康有为一直批判慈禧,这让慈禧很不高兴。
但是刘坤一在全国上下都在骂慈禧的时候还是站出来为慈禧说话,比起那些一味只知道给中国翻天覆地的改革者,刘坤一更注重大局的稳定。
当时还有人建议刘坤一直接带兵废掉光绪或者慈禧,但刘坤一一直没有答应,慈禧知道刘坤一的实力,生怕他一不高兴就带兵北上,所以一直没敢动他,所以说,慈禧敢怒不敢言的原因就是忌惮刘坤一的势力,怕他影响到自己的统治。
光绪28年,刘坤一去世,清朝授予他一等公的谥号,还给他建了祠堂。张之洞说他有古代贤臣风范,处事不惊,果敢善断,能得民心。