俗话说“海纳百川，有容乃大”“条条大河归大海”，因此有许多人认为，陆地上的条条江河最终都将汇入大海。其实，这是一种错觉，事实是世界上有近1/3的河流与海洋根本无缘。那些能直接或间接流人海洋的河流，称为外流河。外流河一般处在气候比较湿润、降水丰富、蒸发量较小、离海较近的大陆边缘地区。世界上2/3以上的河流是外流河。如南美洲的亚马孙河，非洲的尼罗河，中国的长江、黄河，北美洲的密西西比河等世界五大河流，均属于外流河。那些最终不能流人海洋的河流，人们称之为内流河，也叫内陆河。内陆河一般处于离海洋较远的大陆内部地区。
