1896年，73岁的李鸿章访问德国后，为何会仰天长叹呢？
处在不同年龄阶段，同一个人所思考的问题是有很大不同的，李鸿章也不例外。
年轻时，李鸿章用心读书，意在考取功名；
中年时，李鸿章平定起义，意在升官进爵；
老年时，李鸿章处心积虑，真正希望自己能够为国立功、为民谋福。
晚清的半壁江山，李鸿章老年时期，主要思考的问题就是对于自己人生的总结与反思，尤其在甲午战争失败后。
签订《马关条约》后，李鸿章投置闲散
在日本哄吓诈骗之下，1895年，李鸿章在日本被迫签订《马关条约》。
条约的签订，在国内掀起轩然大浪，反对与日议和的百姓声音一浪高过一浪。
回想签约过程，李鸿章感觉彻头彻尾就是奇耻大辱，李鸿章发下毒誓：余生再也不跨上日本领土一步。
1894年，慈禧太后60大寿，举行庆典，李鸿章将海军军费挪作庆典费用；
《马关条约》赔款日本2亿两白银。
全国上上下下、各界民众都把怒火指向李鸿章，李鸿章成为十足的清政府替罪鬼。
签完《马关条约》后，回到国内，清政府解除了李鸿章的直隶总督兼北洋大臣职务。
李鸿章担任直隶总督兼北洋大臣职务长达25年，说撤职就撤职，李鸿章立即无权无职。
想到李鸿章为了大清王朝兢兢业业几十年，就这样闲居家中，慈禧太后觉得有点过意不去。
慈禧太后希望李鸿章能够做点事情，以解除心中的烦闷。恰好这时候，俄国送来请帖。
祝贺沙皇加冕，带着棺材访欧
1896年春天，俄皇尼古拉二世举行加冕典礼，邀请清政府派使臣参加。
因为不久之前，沙俄牵头联合三国，成功阻止了日本占领辽东半岛。清政府对沙俄感激不尽。
慈禧太后认为这是一个很好的机会，安排李鸿章作为头等专使，代表清政府前往俄国，祝贺沙皇尼古拉二世。
李鸿章欧洲之行就从俄国开始，接下来将要访问英法荷比德等欧洲国家。
这一年李鸿章已经是73岁高龄，当时人到七十古来稀。
担心自己访问途中发生不测，李鸿章命人用金丝楠木打造了一口棺材，派人抬着，跟随自己出访欧洲。
访问了俄英法荷比等国家后，1896年6月，李鸿章到达了德国。
德国是这次访问的最后一站，也是李鸿章最期待、打算最用心考察的一站。
德国所见所闻，李鸿章惊讶不已
德军司令官亲自等候在火车站，迎接李鸿章。
德国皇帝威廉二世亲自接见了李鸿章，李鸿章十分感动。
德国外交官陪同李鸿章参观了德国很多地方、很多厂房以及医院。
民众生活
当时的德国已经开始使用电灯照明。
在民众家中，李鸿章看见了吊在屋顶的电灯。夜晚，德国民众家中亮如白昼。
李鸿章在民众家中看见有线电话，并现场与德皇威廉二世进行了通话。
城市交通
德国的城市与城市之间，已经贯通了铁轨与火车，远距离交通非常便捷。
医疗科技
令李鸿章感到万分神奇的事情是，德国医生能用X射线机器拍摄照片，钻进人体骨头缝隙中的子弹，都能够看得比较清楚。
钢铁生产
参观德国钢铁制造厂的时候，远远望去，大片大片钢板从机器中被推出来、一根一根钢管从机器中被吐出来，李鸿章惊讶不已。
