文莱曾经作为帝国，在东南亚是强大的存在，后来为何落魄了？
历史上总有一些昔日无比风光而今却沦为弹丸之地的国家，文莱就是其中一个。文莱作为东南亚国家，也曾有过辉煌的帝国时期，还与中国有过密切交往，最典型的就是两者的宗藩关系，但是在新航路开辟后，文莱经过了欧洲列强的入侵，国力直线下降，领土面积也大打折扣。如今的文莱面积较小，人口不过百万，而且还被马来西亚一分为二，更因此被称为“弹丸小国”。
一、小国文莱的长期蛰伏
早在公元6世纪的时候，文莱与中国的梁朝就有了直接联系，此时文莱与梁朝的联系纽带主要是佛教，因为对文莱具有实际统治权的统治者是一个佛教徒，他为了拉近与梁朝皇帝的距离，还送了专门的地毯。
到了隋朝，文莱国王慑于隋朝的实力，曾带着自己的王子前往隋朝以表忠诚，而文莱国王也像高丽和突厥等周边民族一样受到了隋朝皇帝的接待，并成为了隋朝的藩属国。
唐朝时期，由于李氏王朝崇尚开放，与周边国家的交流更为密切，此时的文莱在中国典籍中的名称是“婆利”，《旧唐书》对婆利时期的文莱有专门的描写：“其王戴花形如皮弁，装以珍珠璎珞，身坐金床，侍女有金花宝缕之饰，或持白拂孔雀扇。行则驾象，鸣则击鼓吹蠡为乐。”婆利与中国交往密切最主要的原因是借助隋唐中国，以立足于东南亚地区。
实际上，文莱除了臣服于隋唐王朝以外，对周边的王国也是小心对待，生怕走错一步，就会落得个国破城亡的地步，所以文莱国王常常臣服于周边强国，比如室利佛逝王国和麻喏巴歇王国。从9世纪到14世纪，文莱一直处于蛰伏状态，小心翼翼地做强国的附庸国。
二、弱国文莱的崛起之路
文莱的崛起可以追溯到14世纪，此时的文莱有很多华人居住，主要是东南沿海的居民，这些人早已对爪哇的奴役心存不满。恰在此时伊斯兰教传入了文莱，伊斯兰教因为系统化和成熟性等特征，所以很快代替了文莱人的原始信仰，婆利国国王为了巩固自身统治，迎合民众信仰，于是将婆利国变革为伊斯兰教国家，大批文莱人在伊斯兰教信仰的旗帜下联合起来，决定反抗爪哇帝国。
苏丹马合谟沙与明朝福建移民黄森屏所率领的华人势力联合组成了新的文莱国，成为文莱伊斯兰教君主国。文莱的独立是它发展的转折点，也是它成为庞大帝国的基础。独立后的文莱开始利用它的地理位置优势发展商业，由于马六甲海峡是世界贸易的重要中转中心，所以很多货物都要从此经过，附近的文莱地区也得益于此。
文莱国家经济实力增强后，便开始向周边地区扩张。文莱向周边扩张有两点有利因素，其一，文莱的扩张容易得到大明王朝的承认，因为黄森屏不仅是华人，而且与明朝联系密切；其二，文莱境内的华人大多来自于中国东南沿海地区，有着先进的耕作技术和作战技术，所以文莱国家获胜的几率很大。
16世纪，文莱已经彻底占据了整个加里曼丹岛，以及菲律宾的部分地区，由此文莱成了东南亚地区最强大的国家之一。然而，文莱的强盛没有坚持太久，就在外力的影响下逐渐被摧毁了，而这外力就是欧洲国家的殖民侵略。早在15世纪的时候，欧洲人就开始了对外扩张，这时候的美洲地区是欧洲人的主要目标，罪恶的“三角贸易”就发生于此时。
三、文莱帝国的沦落
之后，亚洲国家就成了欧洲殖民扩张的新目标，尤其是东南亚和南亚，而文莱帝国就在这场入侵中轰然倒塌，沦为弹丸小国。1511年，葡萄牙侵略马六甲，在西方先进火药的加持下，马六甲城很快就被葡萄牙军队攻陷和控制，文莱的贸易也因此逐渐衰落。1571年，葡萄牙用武力抢占了文莱控制下的马尼拉城，七年后，又以同样手段抢走了文莱控制下的苏禄国。在西方殖民者的侵略下，文莱的领土一步一步丧失。
17世纪的文莱帝国仍然没有改变被欧洲国家侵略的现状，及葡萄牙和西班牙而来的是荷兰殖民者，由于荷兰注重发展商业，所以对文莱的侵略更多集中在商业侵略方面，并没有动摇文莱国本。然而，英国的到来是对文莱帝国的重大打击。
1688年，英国经历了光荣革命后，缓和了国内的尖锐矛盾，于是英国开始将目光转向海外，开始对东南亚和南亚进行殖民侵略。1843年，砂拉越州爆发叛乱，文莱大臣哈希姆以以砂拉越州省都之位为代价，换取了英国的火药和枪炮支持，此举实际上埋下了文莱帝国衰落的隐患。
几年后，英国的布鲁克率领殖民军队进攻文莱中心城市，直接洗劫了文莱首都，文莱苏丹惊慌失措，只得承认英国的特殊权力。与此同时，美国人又踏上了文莱的土地，苏丹又被迫与美国做政治交易，以此来制衡英国的侵略。20世纪初，文莱仅剩的沿海地区勘探出了石油，一下激起了列强的兴趣，文莱再次成为列强眼中的“香饽饽”。
二战的爆发，再次将文莱推向了灾难的深渊，因为这一次的入侵者是日本。1941年，日本入侵文莱，直接占领了文莱本土，对文莱进行了毁灭性的开发，导致战后的文莱经济长期萎靡。1981年，文莱最终实现了完全独立，但此时的文莱已经成为了弹丸小国，资源早已被英国等殖民者瓜分殆尽。
四、总结
文莱曾经是东南亚地区的小国，经过文莱人和华人的共同努力，最终发展成了一个大的帝国，但是遭逢欧洲列强的入侵，只能在先进技术面前步步沦落。然而，如今的文莱虽然面积狭小，人口较少，但是文莱人也生活得十分自在，国家的福利政策比较完善，在国际上更是十分低调，这片土地也被称为“精致小岛”。
文莱帝国的衰落主要有两方面的原因，一方面，外国列强的不断入侵是文莱衰落的外因，因为文莱用来发展经济的资源都被列强们一抢而空；另一方面，文莱内部的王位和权力追逐是一大重要原因，一些重要的王室成员为了争权而常常勾结外国，导致文莱国家内部危机日益严重。
