机器人真的能提升自闭症儿童的社交技能吗？
对于一些患有自闭症的孩童来说，与他人互动可能是一种不舒服、神秘的体验。由于对面对面的互动感到不知所措，这些孩童可能会发现很难集中注意力并从老师和治疗师那里学习社交技能。最新研究表明，一个拥有可爱体型、以技术为基础的机器人，或可作为中介教自闭症孩童如何更舒适地与人类同胞互动。
从表面上看，利用机器人学习人际交往可能是一种反直觉或落后的想法。但是，一些研究团体正在探究这些技术，试图找出这些机器人在帮助自闭症谱系障碍(ASD)孩童方面的效果。
先创公司LuxAI表示，其研发的QTrobot机器人可增加自闭症孩童与人类治疗师互动的意愿，并减少治疗期间的不适感。LuxAI于2016年开始制造QTrobot，2017年年中完成了最终原型，今年起在卢森堡、法国、比利时和德国的各个中心进行测试。据悉，8月28日在中国南京举行的IEEE机器人和人机交互通信国际研讨会RO—MAN 2018上，LuxAI公司将展示他们的成果。
LuxAI公司联合创始人阿依纳扎瑞霍兰姆表示，人际互动有很多社交线索，如面部表情、声调、身体姿态等，自闭症孩童难以集中注意力掌控这些线索，但机器人有能力简化一切。机器人每次说话或执行任务，都与前一次完全相同，这给自闭症孩童带来了安慰。与机器人相处的轻松感，可使自闭症孩童更好地将注意力集中在机器人和人类治疗师共同提出的课程上。
LuxAI公司对15名年龄在4岁到14岁之间的自闭症男童进行了两次互动测试：一次是QTrobot，一次是一个人。结果发现，男童目光指向机器人的时间大约是凝视人类的两倍。研究表明，手部拍打等重复行为(不舒服和焦虑的迹象)与在人类会话期间发生的次数要比与机器人互动高出两倍。
更重要的是，根据LuxAI公司在研究过程中收到的反馈，如果房间内有机器人，自闭症孩童往往会更多地与人类治疗师互动。机器人能够在人类治疗师、机器人和自闭症孩童之间建立起三角互动，患病孩童能即刻开始与老师或治疗师进行互动，询问有关机器人的问题或提供有关其行为的反馈。
虽然许多研究团体一直在开发治疗精神疾病的数字疗法，例如治疗药物滥用的应用程序，以及治疗注意力缺陷/多动障碍的视频游戏等。纳扎瑞霍兰姆认为，在这种情况下，孩童往往只关注应用程序本身而不与身边的人互动。对于机器人来说，情况正好相反。因此，拥有具象的机器人要比普通的屏幕更具优势。
