作为我国古代社会的第一个中央集权国家君主,秦始皇留给后世的评价褒贬不一,整体来说,他统一中国、平定动乱,制定古代律法,促进改革等等的做法,还是很值得肯定的。另一方面,他焚书坑儒的举措,却饱受世人诟病,并成为人们批判思想专制的一个典型案例。不过,关于焚书坑儒依旧存疑:焚书坑儒在历史上真的发生过吗?真的是秦始皇亲自下令、焚烧了所有儒家典籍吗?
我们大多数人所了解的焚书坑儒事件,指的是在公元前213-212年间,秦始皇下令进行的大规模焚烧列国文献和坑杀术士的行为。
“焚书”的起因,是当时围绕着郡县制度,淳于越和李斯之间发生矛盾,而秦始皇听从了李斯的建议,下令除了《秦记》之外的所有其他国家文献全部焚烧,其中,因为有不少儒学家引用儒家思想进行反对,一些儒家典籍也在被烧行列。由此可以看出,秦始皇下令焚书并不是专门针对儒学,而是出于推行改革之需,而一些农学、药学的典籍则不在此范围之内。
那么,“坑儒”又是为什么呢?公元前212年,也就是焚书后次年,有两个人自称是术士,能炼不老仙药,从秦始皇那里骗来了大量的金银财宝就逃跑了,秦始皇大怒,下令将这二人及与其有关系的共460余人全部坑杀。事实上,这400多人与儒生并无直接关系,只不过当时儒学盛行,儒生群体庞大,人们以讹传讹,就把这一行为称为“坑儒”。
可见,“焚书”“坑儒”是两件并无直接联系的事,历史悠悠,在史学家提笔落笔之间,就被曲解成了今天所谓的“常识”。